La investigación ha sugerido desde hace tiempo que las redes sociales pueden ser perjudiciales para el bienestar de los usuarios. Pero estudios anteriores a menudo no han logrado reconocer la sociabilidad básica de las personas o los niveles de uso de las redes sociales. En un nuevo estudio exhaustivo, los autores examinaron el impacto del uso de Facebook en el bienestar a lo largo del tiempo, y descubrieron que el uso de Facebook era consistentemente perjudicial para la salud mental. Específicamente, la constante exposición a las publicaciones cuidadosamente seleccionadas de la gente llevó a las personas a hacer comparaciones negativas con sus propias vidas, y la gran cantidad de interacción en las redes sociales a menudo restaba capacidad para disfrutar de experiencias reales. Aunque las redes sociales a menudo pueden sentirse como una interacción social significativa, esta investigación demuestra que no es un sustituto de lo real.
El usuario promedio de Facebook gasta casi una hora en el sitio todos los días, de acuerdo con los datos proporcionados por la empresa el año pasado. Una encuesta de Deloitte encontró que para muchos usuarios de teléfonos inteligentes, comprobando aplicaciones de redes sociales son lo primero que hacen por la mañana, a menudo incluso antes de levantarse de la cama. Por supuesto, la interacción social es una parte sana y necesaria de la existencia humana. Miles de estudios concluido que la mayoría de los seres humanos prosperan cuando tienen relaciones fuertes y positivas con otros seres humanos.
El reto es que la mayor parte del trabajo sobre interacción social se ha llevado a cabo utilizando el «mundo real», las redes sociales cara a cara, en contraste con los tipos de relaciones en línea que son cada vez más comunes. Así que, mientras sabemos que la interacción social anticuada es saludable, ¿qué pasa con la interacción social que está completamente mediada a través de una pantalla electrónica? Cuando te despiertas por la mañana y tocas ese pequeño icono azul, ¿qué impacto tiene en ti?
Investigaciones previas han demostrado que el uso de las redes sociales puede menoscabar de relaciones cara a cara, reducir inversión en actividades significativas, aumento comportamiento sedentario fomentando más tiempo de pantalla, conducir a i adicción a nternet, y erosionar autoestima a través de una comparación social desfavorable. Autocomparación puede ser una fuerte influencia en el comportamiento humano, y porque las personas tienden a mostrar los aspectos más positivos de sus vidas en las redes sociales, es posible que un individuo crea que su propia vida compara negativamente a lo que ven presentados por otros. Pero algunos escépticos se han preguntado si tal vez las personas con menor bienestar tienen más probabilidades de usar las redes sociales, en lugar de las redes sociales que causan un menor bienestar. Por otra parte, otros estudios han encontrado que el uso de las redes sociales tiene un impacto positivo sobre el bienestar mediante un mayor apoyo social y el fortalecimiento de las relaciones en el mundo real.
Queríamos tener una imagen más clara de la relación entre el uso de las redes sociales y el bienestar. En nuestro estudio, utilizamos tres ondas de datos de 5.208 adultos de un panel longitudinal nacional mantenido por la organización Gallup, junto con varias medidas diferentes de uso de Facebook, para ver cómo el bienestar cambió con el tiempo en asociación con el uso de Facebook. Nuestras medidas de bienestar incluyeron satisfacción con la vida, salud mental auto-reportada, salud física autoreportada e índice de masa corporal (IMC). Nuestras medidas de uso de Facebook incluían el gusto de las publicaciones de otros, la creación de sus propias publicaciones y el clic en los enlaces. También teníamos medidas de las redes sociales del mundo real de los encuestados. En cada ola, se pidió a los encuestados nombrar hasta cuatro amigos con los que discuten asuntos importantes y hasta cuatro amigos con los que pasan su tiempo libre, para que cada participante pueda nombrar hasta un total de ocho individuos únicos.
Nuestro enfoque tuvo tres puntos fuertes que lo distinguen de la mayor parte del trabajo anterior sobre el tema. En primer lugar, tuvimos tres oleadas de datos para muchos de nuestros encuestados durante un período de dos años. Esto nos permitió rastrear cómo los cambios en el uso de las redes sociales se asociaron con los cambios en el bienestar. La mayoría de los estudios realizados hasta la fecha sólo utilizan un período de datos, limitando las interpretaciones de conclusiones a asociaciones simples. En segundo lugar, teníamos medidas objetivas del uso de Facebook, extraídas directamente de las cuentas de Facebook de los participantes, en lugar de medidas basadas en el autoinforme de una persona. En tercer lugar, además de los datos de Facebook, teníamos información sobre las redes sociales del mundo real de los encuestados, lo que nos permitiría comparar directamente las dos influencias (redes cara a cara e interacciones online). Por supuesto, nuestro estudio también tiene limitaciones, incluyendo que no podíamos estar seguros de cuán representativo era porque no todos en la muestra de Gallup nos permitieron acceder a sus datos de Facebook.
En general, nuestros resultados mostraron que, mientras que las redes sociales del mundo real se asociaron positivamente con el bienestar general, el uso de Facebook se asoció negativamente con el bienestar general. Estos resultados fueron particularmente fuertes para la salud mental; la mayoría de las medidas de uso de Facebook en un año predijeron una disminución de la salud mental en un año posterior. Encontramos consistentemente que tanto el contenido de los demás como los enlaces de clic predijeron significativamente una reducción posterior en la salud física, la salud mental y la satisfacción con la vida.
Nuestros modelos incluían medidas de redes del mundo real y se ajustaron para el uso básico de Facebook. Cuando contabilizamos el nivel inicial de bienestar de una persona, las redes del mundo real iniciales y el nivel inicial de uso de Facebook, el aumento del uso de Facebook seguía asociado con una probabilidad de que disminuyera el bienestar futuro. Esto proporciona cierta evidencia de que la asociación entre el uso de Facebook y el bienestar comprometido es un proceso dinámico.
Aunque podemos demostrar que el uso de Facebook parece conducir a una disminución del bienestar, no podemos decir definitivamente cómo ocurre eso. No vimos mucha diferencia entre los tres tipos de actividad que medimos — el gusto, la publicación y el clic en enlaces (aunque el gusto y el clic eran más consistentemente significativos) — y el impacto en el usuario. Esto fue interesante, porque mientras esperábamos que «guste» el contenido de otras personas tendría más probabilidades de conducir a autocomparaciones negativas y, por lo tanto, disminuir el bienestar, actualizar el estado propio y hacer clic en los enlaces parecían tener un efecto similar (aunque la naturaleza de las actualizaciones de estado puede ser ostensiblemente la resultado de la comparación social-adaptar su propia imagen de Facebook basada en cómo otros la percibirán). En general, nuestros resultados sugieren que las disminuciones del bienestar también son cuestión de cantidad de uso en lugar de sólo calidad de uso. Si este es el caso, nuestros resultados contrastan con anterior investigación argumentando que la cantidad de interacción de las redes sociales es irrelevante y que sólo la calidad de esas interacciones importa.
Estos resultados pueden ser relevantes para otras formas de redes sociales. Mientras que muchas plataformas exponen al usuario al tipo de perfiles pulidos de otros que pueden conducir a una autocomparación negativa, la cuestión de la cantidad de uso será un problema para cualquier plataforma de redes sociales. Mientras que el tiempo de pantalla en general puede ser problemático, lo complicado de las redes sociales es que mientras lo usamos, tenemos la impresión de que estamos participando en una interacción social significativa. Nuestros resultados sugieren que la naturaleza y calidad de este tipo de conexión no sustituye a la interacción en el mundo real que necesitamos para una vida saludable.
La historia completa cuando se trata de uso de las redes sociales en línea es sin duda compleja. La exposición a las imágenes cuidadosamente seleccionadas de la vida de otros conduce a una autocomparación negativa, y la gran cantidad de interacción de las redes sociales puede menoscabar las experiencias más significativas de la vida real. Lo que parece bastante claro, sin embargo, es que las interacciones sociales en línea no sustituyen a lo real.
