En la película de ciencia ficción de 1973 Verde Soylent, ambientada en el año 2022, Charlton Heston interpreta a Frank Thorn, un detective policial de la ciudad de Nueva York que trabaja en una distopía marcada por la superpoblación, los recursos agotados, la mugre y la desigualdad, todo ello en un contexto de verano perpetuo, húmedo y contaminado. La comida real ya no está disponible, por lo que todos subsisten con alimentos sintéticos procesados.
Te lo diré por delante: ¡alerta de spoiler! —que el alimento principal, soylent green, es, de hecho, como Heston famosamente revela en la escena final de la película, hecha de personas.
La moneda digital también es solo gente. Independientemente de los detalles técnicos concomitantes de su criptografía, cadenas de bloques, algoritmos hash, minería y repositorios centrales virtuales, está mucho más integrado en las relaciones sociales del mundo real que en la tecnología, aunque la tecnología a menudo recibe la mayor atención.
En el corazón de cualquier moneda está la confianza: la confianza mutua. Después de todo, cualquier cosa puede servir de medio de intercambio, siempre que sea escasa (oro, papel antifalsificación, cigarrillos, latas de anchoas, cabezas de piedra gigantes) siempre que todos estemos de acuerdo en ello.
La moneda digital (bitcoin es el ejemplo principal) es en realidad solo otra moneda, pero llama más la atención por tres razones:
1. A diferencia de la moneda moderna, que está respaldada por una autoridad central (el gobierno estadounidense para el dólar estadounidense, la UE para el euro), el bitcoin está respaldado por una red ampliamente distribuida.
2. Otras transacciones de divisas digitalizadas (tus compras con tarjeta de crédito, por ejemplo) son transparentes, mientras que las bitcoins pueden ser anónimas.
3. Otros productos digitales (por ejemplo, archivos de música) se pueden duplicar y compartir. Los bitcoins no pueden; son más bien bienes físicos normales.
Estas propiedades han suscitado interés en una amplia gama de partidos: anarquistas cypherpunk que buscan garantizar que nadie (especialmente ningún gobierno) controle nuestra moneda; libertarios que denuncian las políticas monetarias «arbitrarias» surgidas del fin del patrón oro; banqueros centrales que controlan el flujo de dinero; aquellos que sirven a los países en desarrollo no bancarizados, que ven una oportunidad de mejorar la vida financiera de sus clientes; el IRS, que tuvo que decidir cómo gravar bitcoins; personas que desean comprar drogas ilegales de forma anónima en línea; empresarios que buscan construir negocios con el protocolo bitcoin. Todos estos grupos ven la criptomoneda a través de la lente de su relación con el resto del mundo.
Ciertamente han tenido tiempo de desarrollar un punto de vista. Después de todo, bitcoin existe desde 2008, cuando fue introducido en un libro blanco por su creador (o creadores) anónimo, Satoshi Nakamoto. (Descubrir el misterioso Nakamoto, recordarás, fue objeto de un desastre Newsweek historia de portada en 2014.) Siete años son toda una vida en el mundo de la tecnología.
Los entusiastas predijeron que bitcoin precipitaría una revolución. ¿Hemos presenciado uno, o incluso el fundamento de uno en el futuro?
Tres nuevos libros apuntan a hacer esa evaluación. La era de las criptomonedas: cómo Bitcoin y el dinero digital están desafiando el orden económico mundial, de la Wall Street Journal s Paul Vigna y Michael J. Casey, es quizás el más útil, avanzando rápida y sucintamente a través de los entresijos de esta floreciente industria, manejando incluso detalles técnicos arcanos con aplomo. Nathaniel Popper Oro digital: Bitcoin y la historia interna de los inadaptados y millonarios que intentan reinventar el dinero ofrece un relato paso a paso más basado en los personajes del auge del bitcoin y de las personalidades detrás de él. Y la de Kabir Sehgal Acuñado: La rica vida del dinero y cómo su historia nos ha moldeado ofrece una breve y clara discusión sobre la moneda digital en un contexto más amplio; Sehgal lleva al lector más filosófico de las Islas Galápagos al mundo oculto de los numismáticos.
¿Mi análisis después de leer los tres? Si se trata de una revolución, todavía está en progreso.
Como adoptante tardío de la mayoría de las tecnologías, todavía no estoy listo para prestar atención al bitcoin como moneda, y no veo que sea necesario hacerlo tampoco. No me importará realmente hasta que pueda comprar un sándwich sin problemas con él (o algún imitador viable), como ahora puedo hacerlo con una tarjeta de crédito o un billete verde. Y aun así, probablemente no querré pensar en la tecnología back-end que lo hace posible. Me gusta que mi moneda sea aburrida.
Lecturas adicionales
Por supuesto, para aquellos que no son tan privilegiados como yo, atendidos por un gobierno en pleno funcionamiento y muchas instituciones privadas, el bitcoin y sus imitadores pueden ser más atractivo. Y no quiero ser totalmente desdeñoso, porque estoy intrigado por el protocolo subyacente al bitcoin (a menudo escrito con una «B» mayúscula), que convierte algo que no era rival (bits) en algo que es rivalioso (no se puede duplicar). Si hoy te envío un archivo digital, aún puedo usarlo; tu uso no es excluyente. Pero, ¿qué pasaría si, usando la tecnología bitcoin, pudiera hacer que el archivo actuara más como un dólar? Una vez que te lo transferí, ya no podía usarlo. Sería tuyo en la forma en que todos entendemos la propiedad. Puede haber un potencial revolucionario en esa idea, especialmente para las empresas que venden bienes y servicios digitales.
Sin embargo, por ahora, la moneda digital es otro gran experimento que tiene pocas probabilidades de cambiar el mundo. Pero tal vez esa sea la lección de soylent green: Si esto es una revolución, para cuando todos notemos que el mundo ha cambiado, puede que sea demasiado tarde para hacer algo al respecto.
