Tierra quemada: ¿Los riesgos ambientales en China abrumarán sus oportunidades?

Muchas multinacionales creen comprender y han tratado de mitigar los graves riesgos que plantea operar en China —propiedad intelectual— violaciones de los derechos, corrupción, falta de transparencia, posible inestabilidad política. Sin embargo, uno de los mayores riesgos de todos, la masiva degradación ambiental de China, apenas se discute en las salas de juntas corporativas.

Considere lo siguiente: En diciembre de 2005, un derrame químico obligó a cortar el agua durante cuatro días en una importante ciudad del noreste. Existe una grave preocupación por el impacto potencial de la nociva contaminación atmosférica de Pekín en los atletas durante los Juegos Olímpicos de Verano del próximo año. La Agencia Internacional de Energía anunció recientemente que China superará a Estados Unidos como principal contribuyente del dióxido de carbono de gases de efecto invernadero en 2009, más de una década antes de lo previsto.

De hecho, los problemas medioambientales de China están llegando al punto en que podrían limitar el crecimiento de su PIB. La Administración Estatal de Protección Ambiental (SEPA) de China concluyó en junio de 2006 que la degradación ambiental y la contaminación cuestan a la economía china el equivalente al 10% del PIB anual. Esta cifra se refleja en costes más concretos reportados en la prensa china: hasta 36 000 millones de dólares en producción industrial perdida por falta de agua para hacer funcionar las fábricas, 13 000 millones de dólares por la degradación y el impacto sanitario de la lluvia ácida, 6.000 millones de dólares por la expansión de las regiones desérticas, y la lista continúa.

El efecto sobre la población es alarmante. Según el experto en medio ambiente Vaclav Smil de la Universidad de Manitoba, ya mueren más de 400.000 personas cada año como consecuencia de la contaminación del aire del país, y se estima que 190 millones de personas beben agua tan contaminada que las enferma. Unos 40 millones de personas han tenido que migrar porque su ecología local ya no puede sostenerlas. A los dirigentes chinos les preocupa ahora que la degradación del medio ambiente esté provocando disturbios sociales. Los medios nacionales informaron de 50.000 protestas medioambientales en 2005. Estas protestas suelen ser de pequeña escala, pero algunas han involucrado a más de 30.000 a 40.000 personas, algunas han sido violentas y su frecuencia aumenta.

Aunque el gobierno chino es muy consciente de estos problemas y de sus consecuencias potencialmente trágicas, el sistema político está mal equipado para frenar el deslizamiento ambiental. En la primavera de 2006, la SEPA anunció que solo se habían tratado unas 500 de las 70.000 violaciones de las regulaciones ambientales notificadas entre 2003 y 2005. La agencia atribuyó este abismal historial al hecho de que los gobiernos locales de todo el país alientan activamente a las empresas a violar las regulaciones ambientales y luego las protegen del castigo cuando lo hacen. (Para obtener más información sobre este problema, consulte la barra lateral «The Political Hurdle»).

A pesar de que los problemas de China pueden afectar gravemente las perspectivas de éxito de las multinacionales, sorprendentemente pocas empresas han prestado la atención a las preocupaciones medioambientales que merecen. En este artículo, esperamos ayudar a las empresas a comprender mejor las fuerzas sistémicas subyacentes a los problemas medioambientales, explicar los riesgos y oportunidades resultantes y sugerir enfoques apropiados para hacer negocios en China en condiciones tan abrumadoras. Si no se tiene en cuenta el tema medioambiental en la estrategia corporativa, aumenta en gran medida la probabilidad de que la aparentemente enorme promesa de China se convierta en una pesadilla para muchas empresas.

Un desafío tóxico

Con la excepción del carbón, China no es rica en recursos en relación con el tamaño de su población. Per cápita, contiene menos de la mitad de la cantidad media mundial de tierras cultivables, bosques, pastizales, petróleo y agua. El desarrollo económico extremadamente rápido, acompañado de una urbanización a gran escala, está imponiendo nuevas demandas masivas al medio ambiente. Los desafíos de China se dividen en cuatro áreas: agua, energía, erosión del suelo y contaminación del aire.

agua.

El desafío más grave al que se enfrenta China es el acceso a agua utilizable adecuada. La Agencia de Noticias Xinhua clasifica el total de recursos de agua dulce de China (2,8 billones de metros cúbicos) como sexto en el mundo después de Brasil, Canadá, Rusia, Estados Unidos e Indonesia. Pero el aumento vertiginoso de la demanda, las presiones demográficas, las ineficiencias, el uso excesivo y la distribución geográfica radicalmente desigual se combinan para producir una situación en la que, según China Daily, dos tercios de las más de 650 ciudades chinas no tienen suficiente agua para sus necesidades y 100 se enfrentan a una grave escasez.

La agricultura sigue dominando la mayor parte de los recursos hídricos de China, pero los usos industriales y domésticos han crecido comparativamente con mayor rapidez. Los chinos de clase media, al igual que sus homólogos en otras partes del mundo, se han convertido en consumidores que consumen mucha agua: regan sus céspedes, usan lavadoras y lavavajillas, e incluso juegan al golf. China también desperdicia más agua que los países desarrollados: Dabo Guan y Klaus Hubacek de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds han descubierto que hasta un 25% del agua transmitida a través de las tuberías se pierde debido a fugas en China; en comparación, Japón y Estados Unidos pierden solo entre el 8% y el 14% .

La falta de suficiente agua utilizable, especialmente en el norte de China, plantea riesgos crecientes para el crecimiento e incluso para la capacidad de mantener los niveles actuales de población y actividad económica. Las normas internacionales definen una grave escasez de agua como la disponibilidad de 2.000 metros cúbicos o menos de agua per cápita al año; 1.000 metros cúbicos al año se consideran el mínimo para la existencia. Actualmente en el norte de China, que se extiende desde Shanghái hasta Pekín y contiene casi el 40% de la población total de China, la cantidad media de agua disponible es de solo 1.100 metros cúbicos per cápita al año, y el nivel freático de toda la región está cayendo abruptamente. En el área de Pekín, el promedio cae por debajo de 500, según China Watch, una iniciativa conjunta del Instituto Worldwatch y el Instituto Ambiental Mundial con sede en Beijing.

Con tan poca agua disponible en el suelo, los chinos miran al cielo y ya se están librando batallas entre diferentes localidades del norte de China por el derecho a las nubes de semillas que se dirigen en su dirección. Es probable que estas luchas se intensifiquen. Mientras tanto, el gobierno está invirtiendo decenas de miles de millones de dólares en la construcción de dos proyectos de desvío para llevar agua del río Chang (Yangtze) a la región de Pekín-Tianjin. Sin embargo, es muy improbable que las instalaciones de tratamiento necesarias en ruta, especialmente para el canal oriental, funcionen de manera eficiente o que las empresas contaminantes se retiren permanentemente de la vía fluvial.

En todo el país, solo el 45% de las aguas superficiales se pueden limpiar lo suficiente mediante tratamiento para ser utilizables en la mayoría de las industrias. Alrededor del 40% está tan contaminado que es inutilizable para cualquier propósito humano, industrial o agrícola. Y alrededor del 90% del agua de los acuíferos está contaminada.

Necesidades energéticas.

La migración masiva de las zonas rurales a las ciudades de China, que según las autoridades implicará de 300 millones a 500 millones de personas en 2020, ya ha generado nuevas y enormes necesidades de infraestructura urbana. La demanda de nuevas carreteras, edificios, vías férreas, puertos, etc. exige aumentos significativos en el consumo de energía y agua. Además, los habitantes de las ciudades chinas consumen 2,5 veces más energía per cápita que sus homólogos rurales. Como resultado, China planea duplicar su consumo de carbón para 2020, a pesar de sus esfuerzos por diversificarse lejos de esta fuente de energía esencial y contaminante.

Erosión del suelo.

En general, el 40% de la tierra china se ve afectada por la erosión del suelo. Las tasas de erosión hídrica más altas del mundo se producen en la meseta de Loess, en el norte de China, donde, según el Common Sense Environmental Fund, 1.600 millones de toneladas de capa superficial del suelo se introducen anualmente en el río Amarillo. El desierto chino, que ya es una cuarta parte de su territorio, se expande a un ritmo de 1.900 millas cuadradas al año y ahora invade Pekín. China ha tomado medidas enérgicas para revertir estas tendencias con la prohibición de la tala y mediante campañas de reforestación a gran escala, y China Daily ha informado de que la cobertura forestal total ha aumentado del 16,6% al 18,21% en los últimos cinco años. Aun así, a los funcionarios forestales de China les sigue preocupando que la incapacidad de plantar una mezcla robusta de árboles y de reforestar tierras de forma sostenible esté socavando este esfuerzo.

Contaminación

China registra hoy algunas de las tasas de contaminación atmosférica más altas del mundo. Según el viceministro de la SEPA, Pan Yue, cinco de las diez ciudades más contaminadas del mundo se encuentran en China. La lluvia ácida afecta a un cuarto de la tierra total y a un tercio de las tierras agrícolas, erosionando los edificios y disminuyendo la producción agrícola. El aire de China transporta cargas de partículas suspendidas que son más del doble del nivel más alto que la Organización Mundial de la Salud considera razonablemente seguras. El resultado trágico es una tasa de mortalidad nacional por enfermedad respiratoria crónica más de cuatro veces la de los Estados Unidos. Entre los jóvenes, el asma ha alcanzado proporciones epidémicas.

A medida que crece el desafío medioambiental que China se plantea a sí misma, la contribución del país a los problemas ambientales mundiales también va en aumento. China es el segundo mayor contribuyente al cambio climático, después de los Estados Unidos: la ONG Global Witness nombra a China como el mayor importador mundial de madera talada ilegalmente; la Tutor lo ha identificado como el mayor contaminador marino del Pacífico y el Banco Mundial lo considera uno de los principales contribuyentes al agotamiento del ozono.

Los riesgos

Las multinacionales que desarrollan estrategias para trabajar en China deben lidiar con estos sorprendentes problemas ambientales; si lo hacen con éxito, sus esfuerzos pueden dar sus frutos. Pero antes de considerar las oportunidades, consideremos los riesgos de operar en el entorno profundamente angustiado de China.

Reputación.

Las organizaciones no gubernamentales y los medios chinos ya ven con recelo a las multinacionales cuando se trata de cuestiones ambientales. En caso de que una empresa extranjera sufra un grave accidente ambiental o se convierta en el foco de un caso de alto perfil en el que las leyes ambientales chinas se infrinjan con fines de lucro, esta presunción subyacente de culpabilidad puede aumentar significativamente el daño causado a la reputación de la empresa, tanto dentro de China como internacionalmente.

Las acusaciones de las ONG y los medios chinos incluyen acusaciones de que las empresas invierten expresamente en el país para evitar los requisitos ambientales de su propio país o de otros países. Muchos sostienen que las empresas extranjeras utilizan tecnología, equipos y procesos obsoletos; que fabrican productos que ya no cumplen con los estándares en otros lugares; que crean material de desecho peligroso; y que mantienen sus centros de I+D no contaminantes en sus países de origen, pero llevan la fabricación contaminante componentes a China. Algunas multinacionales también han sido acusadas de exportar una cantidad significativa de recursos naturales de China, destruir sus bosques y contaminar el medio ambiente mientras excavan minerales u otros minerales.

Tales acusaciones, y la consiguiente atención negativa de los medios de comunicación, pueden dañar gravemente la marca de una multinacional y exponer a una empresa extranjera a manifestaciones populares e incluso a acciones legales. Greenpeace Beijing, por ejemplo, atacó a APP, con sede en Singapur, en una operación encubierta contra la tala ilegal, lo que provocó que la Administración Forestal del Estado amenazara con enjuiciar a algunos de los funcionarios de la empresa.

Las deficiencias comparables de las empresas chinas a menudo no se cubren en la prensa nacional debido a las presiones políticas. En octubre de 2006, los medios chinos informaron ampliamente sobre una lista de más de 2.700 empresas citadas por la SEPA por infracciones de contaminación del agua. De esas empresas, las 33 multinacionales (entre ellas Dupont, Nestlé, Panasonic y Pepsi) fueron señaladas por su nombre. Incluso activistas de ONG que suelen asociarse con multinacionales se subieron al tren y condenaron el fracaso de las empresas extranjeras en practicar lo que predican. Grupos de cibernautas —una nueva fuerza poderosa en China— pidieron una ecocompensación de las firmas mencionadas. El daño resultante a las marcas se convirtió en una fuente de desventaja competitiva para las empresas objetivo.

Cadenas de suministro defectuosas.

Para las multinacionales, garantizar que sus cadenas de suministro cumplan al menos con los estándares chinos, si no internacionales, puede ser un proceso desafiante.

La mayoría de las empresas extranjeras trabajan a través de cadenas de contratistas y subcontratistas chinos locales para obtener los materiales y componentes de sus productos. No hay garantía de que los participantes de la cadena de suministro cumplan o certifiquen con exactitud sus obligaciones relacionadas con el medio ambiente. Las multinacionales que no dedican mucha atención a supervisar sus cadenas de suministro en busca de problemas corren el riesgo de enfrentarse a una sorpresa muy pública y costosa en algún momento del futuro.

Por ejemplo, Wal-Mart, que ha iniciado las auditorías ambientales en sus fábricas, acaparó titulares no deseados en los medios chinos en noviembre de 2006 porque, junto con otros minoristas, se descubrió que vendía ropa que contenía sustancias cancerígenas en sus tintes. El problema agravó el hecho de que la ropa contaminada no provenía de una fábrica deshonesta de su cadena de suministro, sino de varios proveedores de distintas provincias.

Accidentes de transporte.

El movimiento de productos químicos peligrosos, desechos tóxicos y otros contaminantes también es un problema creciente. China Daily informa de que el país tiene más accidentes de tráfico que ningún otro en el mundo y que son frecuentes los vertidos químicos que envenenan el agua y la tierra a causa de esos accidentes. En diciembre de 2006, en la provincia de Zhejiang, por ejemplo, un camión chocó contra un camión cisterna que transportaba 30 toneladas de ácido sulfúrico, con fugas que causaron la muerte del conductor. Un alto representante de una gran empresa química con sede en Pekín ha dicho que escanea diariamente los medios chinos en busca de informes de este tipo de accidentes por temor a que un camión pueda haber estado transportando productos químicos hacia o desde una de sus instalaciones. Dado que mantener un sistema de transporte responsable es esencial, FedEx, Shell y varias otras multinacionales han participado activamente en el desarrollo de iniciativas de seguridad vial en China.

Capacidad de producción perdida.

La contaminación severa y la escasez del agua pueden poner en riesgo las inversiones en producción. La agencia de prensa alemana Deutsche Presse-Agentur ha informado de que los derrames importantes en el sistema hídrico chino se producen aproximadamente una vez cada dos o tres días. Algunas localidades enteras se han visto obligadas a cerrar empresas y reubicar a un número considerable de residentes porque los recursos hídricos utilizables ya no son suficientes.

Los problemas de salud relacionados con los insultos ambientales afectan la productividad de innumerables maneras, desde el ausentismo hasta la baja moral y el bajo rendimiento en el trabajo. También pueden implicar altos costos médicos y de seguros relacionados. La contaminación del aire procedente de Guangdong dificulta que las multinacionales retengan a los trabajadores expatriados al otro lado de la frontera en Hong Kong. De hecho, los expatriados y sus familias están tan alarmados por la magnitud de la contaminación del aire tanto en Hong Kong como en muchas otras partes de China que a menudo exigen que se les conceda un subsidio para que sus hijos asistan a la escuela en climas ambientales más seguros en el extranjero.

En consecuencia, las empresas manufactureras chinas deben tener cuidado de garantizar el acceso a suficiente agua y aire limpios para cumplir los objetivos y estándares de producción. En algunos lugares, esto puede requerir sistemas de filtración de agua y aire, pero en otros lugares, puede ser simplemente imposible. Las empresas también tienen la obligación legal de limpiar las instalaciones y, por lo tanto, es necesaria una auditoría ambiental exhaustiva y a menudo costosa antes de adquirir una nueva propiedad.

Colusión.

La colusión generalizada entre los funcionarios y las empresas chinas a menudo crea obstáculos particularmente desalentadores. En un caso, después de que una empresa conjunta con sede en Dallas, Tang Energy, negociara los derechos de uso del suelo para construir un parque eólico, el director del condado revocó los derechos para que una empresa generadora china pudiera construir su propio parque eólico al año siguiente. Lo que es aún más preocupante es que, como parte de su solicitud inicial, se le había exigido a la empresa estadounidense que proporcionara copias de sus evaluaciones de energía eólica para la zona, una tarea analítica costosa y que requería mucho tiempo. El análisis de la empresa estadounidense se proporcionó gratuitamente a su competidor chino. Dada la influencia del gobierno local sobre el sistema legal local, es poco probable que la firma estadounidense lleve adelante con éxito su denuncia ante los tribunales.

Inestabilidad política.

La inestabilidad política relacionada con el medio ambiente puede estallar por muchas razones y poner en riesgo a las multinacionales. Los residentes pueden, por ejemplo, intentar cerrar empresas protegidas por autoridades locales corruptas que les permiten contaminar tanto los recursos hídricos que disminuye el rendimiento de los cultivos, surgen «aldeas cancerosas» y la calidad de vida disminuye drásticamente. En enero de 2006, cientos de agricultores protestaron por la contaminación del aire de una planta siderúrgica de Guizhou. Liberaron el agua de la cisterna de la fábrica y varios campesinos fueron arrestados. En 2005, en la provincia de Zhejiang, decenas de miles de aldeanos protestaron violentamente por la contaminación de 13 fábricas químicas. Finalmente se cerraron las fábricas y se detuvo al líder de una ONG local que se estableció para monitorear el cumplimiento ambiental.

Qué hay que hacer

China se ha comprometido a abordar sus problemas medioambientales, por desalentadores que sean. El país está invirtiendo una gran cantidad de dinero en fuentes de energía alternativas y más eficientes, plantas de tratamiento de agua, equipos de vigilancia y mitigación de la contaminación, y una serie de proyectos de tecnología ecológica. Además, las leyes y regulaciones medioambientales de China son cada vez más estrictas. A los fabricantes de automóviles se les exige una eficiencia de combustible cada vez mayor y unos estándares de emisiones de escape reducidos para sus flotas (al menos a nivel nacional), y requisitos similares se impondrán cada vez más en otros sectores.

Aunque muchas empresas chinas encontrarán formas de eludir la mordedura de estos nuevos requisitos, se recomienda a las firmas extranjeras que no se pongan en riesgo haciendo lo mismo. En cambio, hay dos enfoques que las multinacionales deberían adoptar al abordar las cuestiones medioambientales en China. El primero es defensivo: las empresas deben hacer todo lo posible para reducir el daño. El segundo es proactivo: deben invertir en esfuerzos de protección del medio ambiente. Ambos son necesarios, pero el segundo enfoque tiene el mayor payoff porque las empresas pueden aprovechar las soluciones ecológicas que implementan en China en otros lugares más adelante.

En el lado defensivo, las empresas deberían aprovechar los estándares de toda la industria que pueden ayudar a evitar la publicidad negativa. Apple aprendió recientemente esta lección de la manera difícil. El fabricante de computadoras se había negado a unirse a un consorcio de productores de electrónica y durante el verano de 2006 se encontró con una tormenta de prensa negativa dentro y fuera de China para las condiciones de vida de los empleados de Foxconn, uno de sus proveedores. Hewlett-Packard, que también procedía de Foxconn, evitó la prensa negativa porque, siguiendo las directrices establecidas por el consorcio, había auditado repetidamente e insistentemente a sus proveedores Foxconn para asegurarse de que cumplían los estándares de toda la industria.

Otra postura defensiva es descubrir cómo reducir la huella ambiental de la empresa en China. Tanto Hewlett-Packard como Mattel han puesto en marcha estrategias a largo plazo no solo para mejorar su propio cumplimiento de las normas medioambientales locales, sino también para exigir a sus proveedores que adopten sus estándares corporativos globales. A lo largo de sus cadenas de suministro, están tratando de transmitir sus conocimientos, especialmente en las áreas de reciclaje más y menos uso. Mattel ha lanzado una serie de iniciativas para reducir su consumo de agua y energía y su generación de residuos peligrosos.

Incluso los pasos aparentemente menores pueden marcar la diferencia. La actualización de la tecnología utilizada para pintar los ojos de Barbie para eliminar las pistolas de pintura, por ejemplo, proporcionó un entorno más limpio para los trabajadores chinos de Mattel y redujo los residuos peligrosos en el proceso de fabricación. Reconociendo que la escasez de agua y la contaminación son las principales preocupaciones ambientales, Coca-Cola ha instalado plantas embotelladoras de última generación en China que funcionan sin pérdida neta de recursos hídricos. Además, en respuesta a la importante preocupación pública de China por los organismos modificados genéticamente (OMG), Coca-Cola ha eliminado el maíz genéticamente modificado de su jarabe de maíz, una práctica que no ha adoptado en todo el mundo. De este modo, Coca-Cola logró mantenerse fuera de la lista de empresas que utilizan OMG de Greenpeace Beijing.

Las corporaciones pueden adoptar un enfoque más proactivo mediante la creación de programas para construir instalaciones y desarrollar tecnologías que China requiere para la protección del medio ambiente. Estos proyectos potencialmente ofrecen a las empresas extranjeras oportunidades no solo de obtener beneficios sino también de pulir su reputación medioambiental en China, a la vez que mejoran sus propias capacidades de tecnología ecológica. A las empresas les puede resultar útil trabajar con científicos y empresarios chinos para desarrollar y mejorar los procesos y productos de producción relevantes. También pueden patrocinar programas ambientales orientados a la comunidad en conjunto con el gobierno chino y con ONG locales y extranjeras.

Este enfoque proactivo tiene sentido global. Los Estados Unidos y otros países industriales avanzados suelen tener requisitos legales y reglamentarios que hacen que las pruebas de nuevas tecnologías verdes sean prohibitivamente caras. China puede ofrecer una mejor oportunidad para probar nuevas técnicas, que pueden encontrar mercados importantes en los Estados Unidos y en otros lugares.

Algunas firmas importantes han empezado a aprovechar este abanico de oportunidades. General Electric ha adoptado un esfuerzo de varios niveles, que refleja su iniciativa global de ecomaginación y también aprovecha la necesidad cada vez mayor de desarrollo de infraestructura relacionada con la energía de China. GE se compromete a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en sus operaciones mediante la promoción de la eficiencia energética de varias maneras: a través de una iniciativa conjunta con Wal-Mart para vender 50 millones de bombillas fluorescentes compactas; promoviendo combustibles alternativos a través de proyectos de energía eólica; proporcionando aviones con mayor eficiencia en el consumo de combustible motores y locomotoras y colaborando estrechamente con la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma del Gobierno chino para mejorar la infraestructura nacional. Al mismo tiempo, GE está trabajando con científicos chinos en Shanghai para desarrollar tecnologías limpias de carbón, purificación del agua y reutilización del agua. Si bien estas innovaciones se diseñarán inicialmente para servir al mercado chino local, el objetivo a largo plazo es extender su uso al resto del mundo.

Royal Dutch Shell también se ha centrado en adoptar enfoques ambientalmente sostenibles para ayudar a China a desarrollar su economía. En sus esfuerzos iniciales de empresa conjunta con PetroChina para llevar gas de Xinjiang a Shanghai, por ejemplo, Shell completó una exhaustiva evaluación del impacto ambiental que superó con creces el estudio inicial de PetroChina. Como resultado, el oleoducto se desvía en torno a puntos críticos de biodiversidad. Además, la planta petroquímica de Shell en Nanhai reutiliza o recicla casi el 90% de los residuos líquidos y sólidos que produce para la generación de energía, y el complejo consume hasta un 25% menos de agua que otras instalaciones chinas comparables.

Es inteligente pensar de forma proactiva sobre cómo crear una reputación como empresa limpia que ayuda a China a desarrollar su economía de manera sostenible desde el punto de vista medioambiental. Un enfoque consiste en patrocinar la educación ambiental. Shell está realizando esfuerzos sin precedentes en este ámbito. En los últimos años, Shell ha patrocinado, entre otras iniciativas, un concurso para que los escolares desarrollen proyectos medioambientales en varias ciudades chinas, en el que hasta el momento han participado más de 300.000 estudiantes. Shell también ha formado alianzas con ONG chinas como Friends of Nature y Global Village of Beijing para apoyar sus esfuerzos de educación ambiental. Asimismo, Coca-Cola patrocina un proyecto de captación de lluvia en Ningxia y una campaña educativa que hace hincapié en la conservación del agua y el reciclaje de las aguas residuales, que ha llegado a 100.000 estudiantes solo en Beijing.

Tales esfuerzos han mantenido a las empresas extranjeras en una buena relación tanto con el gobierno chino como con el público. Los socios internacionales que contribuyen a alcanzar o superar los objetivos ambientales del gobierno son reconocidos con premios y homenajes a los medios de comunicación. Shell, por ejemplo, recibió el premio al mejor inversor de CCTV por su proyecto petroquímico de Nanhai, y Coca-Cola ganó el Premio Madre Tierra del gobierno chino por sus contribuciones medioambientales. Estos esfuerzos vinculan notablemente a las grandes multinacionales con uno de los principales objetivos del gobierno nacional y con una causa muy popular entre los ciudadanos chinos. Al obtener el reconocimiento del gobierno nacional como empresa respetuosa con el medio ambiente, es mucho más probable que las localidades de todo el país aprueben las propuestas de proyectos de las multinacionales. Por lo tanto, los esfuerzos gubernamentales y de relaciones públicas adecuados permiten a las empresas multinacionales desempeñarse muy bien mientras están haciendo mucho bien.• • •

El sistema de gobernanza de China ofrece pocos incentivos, ya sean políticos o económicos, para que los funcionarios locales y los líderes de las empresas se adhieran a las regulaciones ambientales del país. La conciencia ambiental en la mayor parte del país sigue siendo relativamente baja y el sector de las ONG, aunque vibrante y en crecimiento, sigue siendo pequeño. Las leyes y reglamentos del país cambian con frecuencia, lo que dificulta a las multinacionales hacer una planificación estratégica a largo plazo en relación con las nuevas tecnologías ambientales. Además, el gobierno chino prefiere encarecidamente mantener gran parte de las ganancias de este tipo de negocios en casa.

A pesar de los desafíos, las multinacionales no pueden permitirse no hacer lo correcto. Los líderes del gobierno chino, las ONG y los medios de comunicación esperan que la comunidad internacional tome la iniciativa en los esfuerzos de protección del medio ambiente, y perseguirán rápida y públicamente a empresas que no lo hacen. Además, la degradación ambiental está produciendo riesgos y proporcionando oportunidades que deben tenerse en cuenta en las empresas estrategias. Al abordar este problema, las empresas también deben tener en cuenta los desafíos y oportunidades que plantea la economía política subyacente de China. Sin embargo, en el lado positivo, las multinacionales a menudo pueden aprovechar de manera rentable los esfuerzos realizados en China en otros mercados.

La conclusión es que los factores ambientales pueden afectar gravemente a la trayectoria futura general de China. La forma en que las multinacionales aborden estos problemas medioambientales afectará su suerte en una de las economías en crecimiento más importantes del mundo.