Por ahora sabemos que estamos (en su mayoría) no se supone que multitarea— que no podemos hacer dos cosas a la vez muy bien y que nos lleva un tiempo reenfocar cuando cambiamos de una tarea a otra. Esta es la razón por la que ponemos la pantalla de nuestros teléfonos hacia abajo y un poco fuera de alcance cuando queremos enfocarnos en algo o mostrarle a alguien que estamos prestando atención. Pero a menos que tu teléfono esté completamente silenciado o apagado, probablemente te esté distrayendo. El familiar zumbido de zumbido de una nueva notificación no es tan inocua como parece.
Esto puede sonar intuitivo. Pero muchas personas (incluyéndome a mí mismo) podrían no darse cuenta de lo beneficioso que puede ser cambiar de vibrar a silencioso. UNA nueva pieza de investigación, «El costo de atención de recibir una notificación de teléfono celular», informa que las reverberaciones de las nuevas notificaciones pueden distraernos, incluso cuando no miramos para ver lo que podrían ser. Encontró que estar al tanto de una alerta puede perjudicar el desempeño de las personas en una tarea exigente de atención.
Los autores, Cary Stothart, Ainsley Mitchum y Courtney Yehnert de la Universidad Estatal de Florida, se interesaron por el impacto de estas notificaciones después de notar que ellos mismos se distrajeron con ellos.
«Si estuviéramos conduciendo y sintiéramos una vibración para una llamada telefónica, eso nos llevó a pensar en la fuente de esa llamada: quién podría ser, cuál era el mensaje», me dijo Stothart.
Sabían por la literatura sobre conducción distraída que hablar por teléfono causa una carga cognitiva, lo que significa que requiere una cierta cantidad de esfuerzo mental y memoria de trabajo. La multitarea, por ejemplo, impone una carga cognitiva pesada y perjudica el rendimiento en una tarea, porque nuestros recursos mentales son finitos y tienen que asignarse a tareas discretas. Es por eso que se supone que no debes hablar por teléfono o mensajes de texto mientras conduces, y por eso muchas campañas instan a los conductores a esperar para responder hasta que ya no estén detrás del volante.
Esto llevó a los autores a pensar que una alerta o notificación también podría causar carga cognitiva, ya que ese zumbido podría hacer que se pregunte sobre el contenido o la fuente del mensaje. Así que incluso si esperas a responder hasta que termines lo que estás trabajando, el hecho de que estés al tanto de algo que te espera podría ser suficiente de distracción para hacerte un desempeño peor de lo que si no hubieras recibido una notificación.
En 2013, reclutaron 212 estudiantes de pregrado en la FSU para participar en un experimento. Los estudiantes venían a su laboratorio, proporcionaban sus números de teléfono, correos electrónicos y otra información, y luego completaban una tarea de atención sostenida a la respuesta (SART). Esto mide la atención sostenida, o su capacidad de enfocarse en una tarea sin desviarse y pensar en otra cosa. La tarea hacía que los estudiantes presionaran una tecla cada vez que un número parpadeaba en la pantalla de una computadora, a menos que ese número fuera «3». Hicieron esto durante unos 10 minutos — este fue el primer «bloque» de la tarea que dio a los investigadores una medida del rendimiento básico y luego tuvieron un descanso de un minuto de duración. Mientras tanto, una computadora había asignado participantes aleatoriamente a uno de los tres grupos. Así que después del descanso, un tercio de los participantes comenzó a recibir mensajes de texto cuando completaban el SART por segunda vez (el segundo bloque), mientras que un tercio recibió llamadas telefónicas, y otro tercio sirvió de control y no consiguió nada.
Los participantes completaron el experimento individualmente, con un experimentador en la sala para anotar si alguien realmente sacó su teléfono. Dado que los investigadores sólo estaban interesados en cómo el conocimientos de recibir una notificación afectó el rendimiento, excluyeron a las personas que interactuaron con sus teléfonos del análisis. El experimentador no sabía de antemano qué personas recibirían notificaciones, ya que una computadora las envió al azar.
A los estudiantes no se les dijo que dejaran sus teléfonos fuera, sin silenciar ni nada, pero después se les preguntó si habían escuchado o sentido las notificaciones. Stothart dijo que debido a que las personas estaban divididas en grupos aleatoriamente, podían suponer que un número aproximadamente igual de personas tenían sus teléfonos celulares, no tenían sus teléfonos celulares o los tenían en silencio, por lo que los investigadores tenían confianza en ver las principales diferencias de rendimiento entre los grupos.
Midieron el rendimiento observando el número de errores de comisión (alguien presionó una tecla para «3» cuando no se suponía que lo hicieran) durante ambos bloques de la tarea y en todos los grupos. Estos errores son análogos a los resbalones de acción, así que, por ejemplo, digamos que está escribiendo un correo electrónico a su colega explicando los siguientes pasos para un proyecto, y accidentalmente escribe «pizza» en lugar de «planes» porque de repente pensó en el almuerzo. Eso es un deslizamiento de acción. Según Stothart, cuando compararon el primer bloque de la tarea con el segundo bloque, la probabilidad de cometer un error aumentó en un 28% en el grupo que recibió llamadas telefónicas. Para el grupo que recibió mensajes de texto, cometieron un 23% más de errores que durante la primera mitad del experimento. Y el grupo que no recibió notificaciones cometió un 7% más de errores. «Eso viene, pensamos, sólo de la fatiga de la tarea», dijo Stothart. «Por lo tanto, si estás haciendo esta tarea tediosa durante un tiempo, tu rendimiento disminuye independientemente de si recibes o no notificaciones».
¿Estos resultados fueron estadísticamente significativos? Respuesta corta: Sí. Respuesta larga: Cuando los investigadores observaron la relación entre bloque y grupo, encontraron que el cambio porcentual entre bloques era mayor para los participantes que recibieron notificaciones, en comparación con los participantes que no lo hicieron, y esto fue estadísticamente significativo en el 0.05 nivel. Sin embargo, no encontraron ninguna diferencia significativa en los errores entre las personas que recibieron llamadas telefónicas y las personas que recibieron mensajes de texto.
Así que básicamente, tener su teléfono cerca de usted puede distraerlo y afectar negativamente su rendimiento laboral. Y esta distracción por notificación puede incluso ser comparable a la interacción con su teléfono. Stothart dijo que en términos de tamaño del efecto, sus resultados fueron consistentes con los de la literatura de conducción distraída, que ha analizado los efectos de enviar mensajes de texto o hablar por teléfono (interactuar) mientras conducía. Pero lo que no fueron capaces de identificar fue lo que realmente estaba detrás de la distracción.
«Creemos que el mecanismo detrás de la distracción de saber que recibiste una notificación es vagar por la mente, pero en realidad no hemos visto eso en nuestro estudio», dijo Stothart. «Podría ser una memoria prospectiva, o saber que necesita hacer algo en el futuro, lo que impacta el rendimiento. Así que el siguiente paso para nosotros es desenredar eso — determinar realmente si el mecanismo detrás de nuestro efecto es vagar por la mente o algo más».
Sin embargo, si quieres evitar la distracción y poder realizar una tarea en tu mejor momento, los investigadores dicen que no estaría mal poner el teléfono en silencio, u ocultarlo para que no puedas oír, sentir o ver ninguna notificación. Tal vez esto no sea tan sorprendente. Pero la distracción digital ha sido apodado,» el problema definitorio del lugar de trabajo actual», y nuestros teléfonos están en el corazón de eso. Por cuán relativamente naciente es la ubicuidad de los teléfonos inteligentes, la línea de investigación dedicada a comprender sus efectos es de largo alcance. Puede leer acerca de cómo los teléfonos destruir nuestra productividad, cómo su la mera presencia nos distrae, y cómo las vibraciones fantasmas son una cosa. Y a medida que empezamos a recibir más y más notificaciones (son las próxima gran plataforma después de todo), debemos ser conscientes de cómo el habitual zumbido de zumbido de nuestros dispositivos afecta nuestra capacidad de concentrarnos en el trabajo.
