Aparte del Super Bowl, es difícil pensar en un evento en el calendario de fútbol americano que recibe más publicidad que el proyecto de la NFL. Cuando los 32 equipos se reúnan del 25 al 27 de abril en Nashville, estarán buscando tapar los agujeros en sus listas y agregar nueva fuerza a sus escuadrones. Eso nos hizo pensar: ¿Cómo exactamente construye una franquicia un equipo ganador?
Aunque hay, por supuesto, muchos factores, la sabiduría común es que el éxito del equipo es atribuible en gran medida a cuatro líderes organizacionales: el mariscal de campo, el entrenador principal, el gerente general y el propietario. Pero, ¿quién es el más ¿importante?
La mayoría de expertos dicen que la elección se reduce al mariscal de campo contra entrenador en jefe. El debate puede calentarse, especialmente cuando el equipo en consideración es el New England Patriots. El mariscal de campo, Tom Brady, en el caso de los Pats, puede parecer la elección obvia. Después de todo, el QB es el líder en el campo y la posición a menudo se ve como el más importante en todos los deportes. Sobre los últimos 21 borradores de la NFL, la primera selección general ha sido un quarterback 15 veces, y sólo hubo dos borradores durante este período de tiempo en el que ningún quarterback fue seleccionado entre los tres primeros. Los quarterbacks son también los jugadores mejor pagados en el juego por un amplio margen, tanto en la parte superior y a lo largo de todo la reserva de talentos de la liga.
Las personas que argumentan que el entrenador jefe —la persona que dirige las actividades del jugador y la estrategia del equipo— es más importante apuntan al hecho de que él es el tipo que les dice a los atletas qué hacer. Además, el entrenador tiene una fuerte influencia en las tres fases del juego: ataque, defensa y equipos especiales, mientras que el quarterback contribuye directamente solo a la ofensiva. Además, los entrenadores de fútbol tienen mayores oportunidades que los entrenadores de otros deportes para tomar decisiones en el juego, ayudados por el carácter de stop and start del fútbol y el uso generalizado de la tecnología de las comunicaciones en la liga. Es revelador que el fútbol es el único deporte importante de Estados Unidos en el que el trofeo de campeonato de la liga lleva el nombre de un entrenador, Vince Lombardi.
Otros argumentan que el gerente general, encargado de evaluar a los jugadores y ensamblar la lista del equipo a través de agencias libres, operaciones y el draft, podría ser aún más importante para el éxito que el entrenador. Después de todo, el entrenador no puede implementar con éxito la estrategia en el campo sin los jugadores adecuados. Hay un fuerte argumento para esta perspectiva en el registro de los Baltimore Ravens de 1994 a 2018, bajo Ozzie Newsome. En las 25 temporadas anteriores a la toma de posesión de Newsome, la franquicia ganó exactamente tantos juegos como perdió. En sus 25 años bajo Newsome, los Ravens fueron 231-192-1 y ganaron dos Super Bowls. Newsome agregó a los grandes Jonathan Ogden, Ray Lewis, Ed Reed y Terrell Suggs a la lista del equipo, entre muchas otras decisiones clave. «Ozzie, en mi opinión, es la persona más importante de los Ravens», concluyó el presidente del equipo Dick Cass en un entrevista con ESPN. «Ha creado dos equipos ganadores del Super Bowl-12 años de diferencia y sólo un jugador (no un quarterback) estaba en ambos equipos. Es un ser humano raro». Pero él no es el único ejemplo. (Cleveland Browns GM John Dorsey ha hecho claramente un impacto durante sus tenures con dos equipos en sólo seis temporadas.)
Finalmente, algunos sostienen que el propietario de una franquicia de la NFL, de hecho, es la persona más importante de la organización. Ted Sundquist, ex jugador de la NFL, gerente y comentarista marca los argumentos: Los propietarios establecen la misión y la identidad de la franquicia; seleccionan a los líderes organizacionales —el gerente general y (a veces) el entrenador— para implementar su visión; y están posicionados para proporcionar recursos que permitan a esas personas rendir lo mejor posible y desarrollar sus talentos. Comparando específicamente a los propietarios con las otras posiciones de liderazgo dentro de una franquicia, Sundquist declara: «Ni siquiera cerca. El entrenador principal es solo parte del rompecabezas general que forma el club, no más o menos importante que tener un quarterback de franquicia o un evaluador de talento de ojos abiertos en el gerente general… La posición más importante dentro de una organización de la NFL es su propietario».
Es importante reconocer que, en muchos casos, las líneas entre los cuatro puestos de liderazgo son borrosas, especialmente entre el entrenador y el gerente general. Las estructuras de poder varían en la liga: De acuerdo con ESPN, los gerentes generales tienen actualmente la última palabra sobre las decisiones de la lista y el personal en 20 de los 32 equipos de la NFL. En otros cuatro (los Patriots, 49ers, Raiders y Falcones), el entrenador sirve como gerente general de facto, con autoridad final de toma de decisiones sobre decisiones de personal, a pesar de que a menudo hay un ejecutivo con el título de gerente general en la organización. Siete equipos «se ve que tienen esa mentalidad de esfuerzo colaborativo ubicua, incluyendo tres de los últimos cuatro de la NFL este año en Kansas City Chiefs, New Orleans Saints y Los Angeles Rams». Finalmente, la dinámica aún no está clara en un equipo, cuyo entrenador fue contratado recientemente. También hay un propietario que actúa como gerente general: el enigmático Jerry Jones de los Dallas Cowboys.
Sin duda, los cuatro roles son vitales para el éxito: el quarterback es el jugador más importante; el entrenador lidera y determina el estilo de juego del equipo; el gerente general reúne el talento; y el propietario establece el tono, contrata y empodera a otros líderes. Pero la pregunta sigue siendo: ¿quién es el más ¿importante? Para encontrar una respuesta, decidimos analizar los números.
Los resultados
Para nuestro análisis, creamos un conjunto de datos de panel de 38 años que incluía el registro de ganado-pérdidas de cada equipo en cada temporada. (Consulte nuestra sección de metodología al final del artículo para obtener más información.) A lo largo de nuestra muestra, el liderazgo combinado explicó una proporción notablemente alta del éxito o fracaso de cada equipo. En total, nuestras cuatro variables líderes (quarterback, coach, manager general y propietario) explicaron el 68,2%, o más de dos tercios, de la variación en el rendimiento del equipo. Es interesante, si no totalmente sorprendente, ver cuánta influencia pueden tener sólo cuatro individuos en organizaciones por valor de miles de millones de dólares. De ese 68,2%, los propietarios tenían el menor peso (aproximadamente 11,12% de la varianza explicada), seguidos por los gerentes generales (22,43%), luego los entrenadores (29,08%) y, finalmente, los quarterbacks (37,37%).
Esto significa que un quarterback representa más de tres veces la variación en el rendimiento que un propietario hace y parece ser el factor más crítico en el éxito del equipo. Sin embargo, los entrenadores y gerentes generales siguen siendo muy importantes: representan más de la mitad de la varianza explicada por nuestro modelo.
Como mencionamos anteriormente, hay algunos casos en los que los jefes de equipo tienen más de un papel. Jerry Jones y Bill Belichick son dos ejemplos de individuos a quienes asignamos múltiples roles en nuestro conjunto de datos, pero también hubo otros. En tales situaciones, puede ser justo argumentar que un ejecutivo ejerce aún más influencia en el rendimiento del equipo que el quarterback de ese equipo, basado en nuestra conclusión de que un entrenador y un gerente general combinados son responsables de mucha más varianza que el quarterback es solo.
También decidimos dividir nuestra muestra en la mitad, 19 años en los 20 th siglo, y 19 en el 21 st siglo, para ver si había alguna tendencia. Encontramos que los propietarios y los gerentes generales eran un poco más importantes en el 20 th siglo, mientras que los quarterbacks parecen haber crecido más importante en el 21 st siglo:
El fútbol se ha vuelto más complejo y más dominado por la ofensa en los últimos años. «La NFL es el medio de una explosión ofensiva, y es el salto en la producción pasajera lo que ha sido más irritante», reportado El Guardián durante la temporada 2018. Creemos que, junto con esta evolución, se ha vuelto más importante que nunca tener un quarterback efectivo. De acuerdo con nuestro modelo, este aumento de importancia ha llegado a expensas del propietario y gerente general. No hay que mirar más allá de los recientes resultados de la votación de los premios MVP de la liga para ver esto hiper-énfasis en el quarterback: Los QBs se han llevado a casa el premio en el 92% de los últimos 12 años, lo que supone un aumento espectacular con respecto a la tasa de 63% en la que ganaron el premio en los primeros 32 años de su historia.
Esto ayuda a explicar por qué todo el mundo presta mucha atención al borrador de la NFL en abril, mientras que los quarterbacks principales también impulsan mucha discusión durante agencia gratuita. El hallazgo también valida la obsesión de toda la liga por evaluar y proyectar quarterbacks colegiados; a pesar del hecho de que «ninguna posición en deportes es más importante o más incomprendida que el quarterback», según FiveThirtyeight.com, «Los exploradores, entrenadores y gerentes generales de la NFL, los expertos más importantes del mundo en evaluación de jugadores de fútbol, han sido notoriamente terribles al separar buenas perspectivas de QB de las malas a través de los años». Esto sugiere que los equipos deben seguir dando prioridad al desarrollo de sus sistemas de evaluación de prospectos de QB.
De la NFL al mundo de los negocios
Cuando se trata de organizaciones grandes y complejas con múltiples líderes, las preguntas de cuáles son realmente importantes, y de la importancia de cada líder en relación con los demás, son de enorme interés y valor tanto para los aficionados al deporte como para los ejecutivos corporativos. Aunque los datos necesarios para separar los valores relativos de diferentes líderes organizacionales no existen en el mundo empresarial, nuestros hallazgos pueden tener cierta aplicabilidad.
Una de las implicaciones de nuestra investigación es que la capacidad de ejecutar se ha vuelto más importante en el 21 st siglo, como se refleja en la creciente importancia de los quarterbacks. Cuando la gente piensa en el rendimiento, a menudo piensan en líderes que presentan grandes ideas, visiones y estrategias, pero olvidan que el valor es creado o destruido por personas que están «sobre el terreno» implementando esos planes. Una figura como un quarterback no sólo produce resultados en el campo, sino que también gestiona el equipo en medio de los partidos y conduce en el vestuario a lo largo de la temporada. Todos estos deberes se refuerzan mutuamente: los líderes que producen pueden inspirar a los seguidores con mayor eficacia. Por lo tanto, creemos que es fundamental que las organizaciones tengan «quarterbacks» fuertes: aquellos codiciados productores-expertos/líderes líderes que pueden impulsar la excelencia en la ejecución. En el 21 st siglo, a medida que los mercados maduran, las innovaciones se apoderan y la competencia se vuelve feroz, esta necesidad es mayor que nunca.
Metodología
Otra consecuencia conexa es que el jefe ejecutivo no es el único que tiene una influencia de tamaño considerable en el desempeño de la organización. Se necesita un equipo para tener éxito: las organizaciones de la NFL no tendrán éxito si enfocan todos sus recursos en encontrar un QB estrella, pero no logran rodearlo de socios fuertes a nivel de entrenador y GM. Lo mismo se aplica a un equipo que gasta una cantidad desproporcionada de tiempo y dinero en un gran entrenador o GM a expensas de los otros puestos de liderazgo. Mientras que los QBs son seleccionados en una de las emisiones de televisión más vistas anualmente en abril, los grandes equipos estarán bien servidos atrayendo, desarrollando, aprovechando, incentivando y conservando sus mejores y más brillantes en todos los niveles. Es posible que las empresas deseen ajustar su gobernanza y sus prácticas de contratación en consecuencia. Deben tomarse el tiempo necesario para determinar qué roles en sus organizaciones son los más críticos, asegurarse de que estén en ellas las personas adecuadas y hacer todo lo posible para desarrollar y retener a esos líderes.
Nota del editor: Por error nos referimos a Jonathan Ogden como un gran defensivo. Hemos corregido el error.
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Boris Groysberg Evan M.S. Hecht Abhijit Naik
Via HBR.org
