Pantalones en llamas

El cambio explosivo suele traer consigo enormes oportunidades. También puede suponer un peligro inesperado para empresas individuales, industrias enteras e incluso naciones enteras. Un estudio publicado en la revista Historia agrícola, titulada «La importancia de los pantalones explosivos del Sr. Richard Buckley», trae este punto a la luz dramáticamente. James Watson, de la Universidad Massey de Nueva Zelanda, examina lo que sucedió cuando Nueva Zelanda comenzó a importar y utilizar rápidamente productos químicos agrícolas en la década de 1930. Los productos químicos funcionaron como se esperaba, y algo más.

Cita una cuenta de un periódico local: «Mientras los pantalones del Sr. Richard Buckley se secaban antes del incendio recientemente, explotaron con un fuerte informe. Aunque parcialmente aturdido por la fuerza de la explosión, tenía suficiente presencia mental para agarrar las prendas y arrojarlas de la casa, donde ardieron en el césped con una serie de detonaciones menores». Informes similares, nos cuenta Watson, llegaron de otras partes del país: «Un individuo se sorprendió al observar que una carga de ropa recién colada estalló en llamas en el tendedero».

El problema: El clorato de sodio, un herbicida que los agricultores aplicaron a sus campos con gusto, es versátil y volátil. También se puede utilizar como explosivo. Los usuarios finales (individuos e industrias) no sabían, no pedían o no prestaron mucha atención a esta información vital. Hoy en día, el clorato de sodio se sigue utilizando como herbicida, pero se mezcla con retardantes de llama, y el empaque contiene una advertencia: medidas que los proveedores de Nueva Zelanda deberían haber tomado ante Los pantalones combustibles del Sr. Buckley los ponen en el asiento caliente. El caso de los pantalones explotados ofrece una lección sobre los peligros de adoptar con entusiasmo, pero no con cuidado, una nueva tecnología no totalmente evaluada en una industria importante.