Los aviones se mantienen unidos por cinta adhesiva, no por pernos. Es una cinta muy fuerte, pero aún así. ¿Quién sabía que el fabricante de Post-It Notes podría ayudar a mantener el avión en alto?
Este hecho algo aterrador es sólo una de las cosas fascinantes que aprendí en una reciente visita a San Pablo, MN, sede del líder de innovación perenne, 3M. Durante mi visita de un día, observé a un líder de sostenibilidad tranquilo y de larga data que se está conectando, creando nuevos productos que ayudarán al mundo a ahorrar energía, agua, desperdicios… y mucho dinero.
Por una buena razón, la empresa de $30 mil millones se ha mantenido durante mucho tiempo como un modelo a seguir de cómo gestionar la innovación. En el ámbito de la sostenibilidad, 3M fue pionera en lo que ahora parece una idea obvia: evitar la contaminación ante tener que limpiarlo. El programa de Prevención de la Contaminación Pays (3P) de la compañía ha ahorrado muchos miles de millones de dólares a lo largo de 36 años.
Los resultados medioambientales de su casi obsesión por la ecoeficiencia son francamente sorprendentes. En las últimas dos décadas, 3M ha reducido las emisiones tóxicas en un 99% y las emisiones de gases de efecto invernadero en un 72%. Es la única empresa que ha ganado la Premio Energy Star todos los años se ha otorgado el honor.
El liderazgo en sostenibilidad de 3M viene principalmente de su éxito en eficiencia ecológica, pero estas prácticas son cada vez más la norma en los negocios. Así que me alegré de observar abundantes pruebas de que la empresa pivotar para hacer de la sostenibilidad un motor del crecimiento empresarial también.
Antes de mi presentación en un evento de empleados, escuché como CEO Inge Thulin y ejecutivos sénior de cada una de las principales divisiones exponer sus estrategias. Thulin habló de que la sostenibilidad está «integrada… en nuestra nueva visión» del crecimiento y la innovación. Otros ejecutivos se jactaron del alto porcentaje de ventas de su división provenientes de la sostenibilidad y la «preservación de la energía».
Pero lo más importante, he oído hablar de algunos grandes productos y tecnologías nuevos. Cuando describe una empresa que lanza un promedio de 20 nuevos productos cada semana, es difícil elegir favoritos. Pero aquí hay algunos ejemplos de cómo es la innovación en sostenibilidad:
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La película de espejo de reflectividad más alta del mundo, que puede tomar la luz del sol de un techo y llevarla profundamente a un edificio — la longitud de un campo de fútbol, de hecho — todo mientras pierde menos de la mitad de la luz. Vi esta tecnología combinada a la perfección con un poco de iluminación fluorescente regular y funcionando bien en una sala de conferencias interior. Como dijo un ejecutivo, un tanto hereje, «¿Por qué construir paneles solares para convertir el sol en electricidad y luego encender las luces si puedes hacer esto?» (Nota: ¡Yo haría ambas cosas!)
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Revestimientos de tuberías: Cada año, debido en gran parte a 250.000 descansos principales de agua, nuestra ciudades pierden 1,7 billones de galones de agua tratada (igual al consumo total de agua de las 10 ciudades más grandes). Para ayudar a resolver este problema, 3M lanzó un producto que envía una máquina hacia abajo a las tuberías para aplicar un forro de ajuste rápido que los refuerza estructuralmente, sin tener que ir a los gastos significativos de excavarlos primero.
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Un producto/servicio de aplicación de pintura industrial que reduce el uso de disolventes tóxicos en un 70% y está ahorrando a los clientes, en su mayoría talleres de reparación de automóviles, $2 mil millones gracias a operaciones de pintura más simples y a la reducción de residuos. También es un negocio importante para 3M.
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Los fluidos Novec de 3M, que proporcionan limpieza, recubrimiento, refrigeración y supresión de incendios para la industria electrónica (fabricación de chips, centros de datos, etc.) de una manera no inflamable y que no agota el ozono. También es muy seguro para los usuarios y la tecnología: puedes sumergir un iPhone de forma segura en el material.
3M es una empresa refrescante y humilde: cada estimación o «presumir» se calcula cuidadosa y conservativamente para no exagerar el caso. Durante 36 años, la compañía sólo ha utilizado los ahorros del primer año para evaluar los beneficios de los proyectos de prevención de la contaminación, es decir, una tasa de descuento efectiva de, bueno, infinito. Y con la tecnología de revestimiento de tuberías de agua, el cálculo de la recuperación de la inversión para los clientes incluye solo ahorros de mano de obra y eficiencia general de la construcción. Una contabilidad más exhaustiva añadiría los importantes ahorros de agua y energía, así como la reducción de los efectos en las economías locales (tráfico y alteración de las empresas).
Pero hay signos de una actitud más feistiche que se está gestando. El nuevo CEO está haciendo de la sostenibilidad, el crecimiento y la innovación una poderosa trifecta. Con Novec Fluids, el equipo no solo está trabajando con clientes clave y con los primeros usuarios, sino que también está impulsando el mercado hacia opciones más ecológicas al abogar por estándares y regulaciones gubernamentales más estrictas. Este tipo de cabildeo favorable al medio ambiente es una estrategia de sostenibilidad avanzada que sólo los líderes reales pueden llevar a cabo.
Finalmente, visité el relativamente nuevo centro de demostración de innovación de la compañía. Es un museo de ciencia práctico y exclusivo para clientes que demuestra con orgullo todo lo que 3M puede hacer a través de combinaciones geniales de sus 46 tecnologías básicas.
En pocas palabras: la sostenibilidad está profundamente integrada en la tubería de innovación de 3M, que es el motor de la empresa. El proceso principal de desarrollo de nuevos productos de la compañía incluye preguntas y criterios clave de sostenibilidad que los diseñadores deben abordar.
Muchas empresas empiezan a hablar de los esfuerzos de sostenibilidad antes de que realmente hayan hecho cambios significativos en la empresa o sus productos. Aunque 3M puede tener el problema opuesto: obtener demasiado poco valor de marca y marketing de sus esfuerzos, generalmente es más inteligente ejecutarlo primero y luego contar su historia. En el caso de 3M, es bueno ver a los ingenieros de esta tranquila compañía que lo hacen.
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Andrew Winston
Via HBR.org
