Del 11 al 15 de mayo es la Semana Nacional de la Infraestructura en los Estados Unidos, pero no saquen los sombreros de fiesta. No es una celebración. Es más como un grito de ayuda. Los puentes se están desmoronando, los autobuses están más allá de su mejor momento, las carreteras necesitan reparación, los aeropuertos parecen en mal estado, los trenes no pueden alcanzar altas velocidades y la congestión del tráfico afecta a todas las ciudades. ¿Cómo podría un país avanzado, una vez que el modelo de las innovaciones de transporte más modernas del mundo, deslizarse tan mal?
Los años de gloria fueron hace décadas. Desde entonces, otros países superaron a los Estados Unidos en facilidad de moverse, lo que tiene implicaciones para las empresas y la calidad de vida. Por ejemplo, Japón acaba de celebrar el 50 th aniversario de su famosa red de trenes bala, el Shinkansen. Esos trenes operan rutinariamente a velocidades de 150 a 200 millas por hora, y en 2012, la desviación promedio del horario fue de 36 segundos. Cincuenta años después, Estados Unidos no tiene nada de eso. Acela de «alta velocidad» de Amtrak entre Washington, D.C., y Boston puede alcanzar una velocidad máxima de 150 mph sólo por un corto tramo en Rhode Island y Massachusetts, porque está plagado de curvas en las pistas establecidas hace más de un siglo y componentes envejecidos, como algunos cables eléctricos que datan de principios de 1900.
Numerosos problemas afectan a empresas y consumidores: las mercancías se retrasan en puertos obstruidos. Los vuelos retrasados o cancelados le cuestan a la economía estadounidense unos $30-40 mil millones al año, sin mencionar la mala voluntad de los pasajeros descontentos. El promedio estadounidense desperdicia 38 horas al año atrapado en el tráfico. Esto equivale a 5,5 mil millones de horas de pérdida de productividad estadounidense anualmente, 2,9 galones de combustible desperdiciado y un costo de contaminación de salud pública de alrededor de 15 mil millones de dólares al año, según investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard. La familia promedio de cuatro gasta hasta el 19% de su presupuesto familiar en transporte. Pero la desigualdad también incide: los pobres no pueden permitirse automóviles, pero se concentran en lugares sin acceso al transporte público. Para colmo de todo, la financiación federal para carreteras, con una porción para el transporte masivo, está a punto de agotarse.
La situación es urgente. Pero, ¿dónde está la sensación de urgencia? Eso es lo que me propuse explorar para el proyecto de competitividad de la Escuela de Negocios de Harvard. Dejé de lado el trabajo en un libro sobre liderazgo para abordar el problema de la infraestructura. Luego me di cuenta de que la infraestructura me llevó de vuelta al liderazgo, pero de un tipo más grande: liderazgo para mirar más allá del propio negocio y pensar en resolver grandes problemas.
A menudo se dice que cuando el dolor se pone lo suficientemente malo, la gente apoyará el cambio. No estoy seguro de que eso sea suficiente. El cambio requiere una visión del futuro suficientemente convincente para que las personas superen la inercia y apoyen la inversión. El cambio requiere una conciencia del destino común: que todos comparten una parte del sufrimiento, pero pueden beneficiarse de contribuir a las mejoras.
Las fortalezas estadounidenses en innovación y emprendimiento ofrecen numerosas posibilidades para mejorar la infraestructura, y el sector del transporte numerosas posibilidades para interesantes inversiones empresariales, si los líderes ven el futuro. Las ciudades revitalizadas pueden tener calles adaptadas a las personas, carreteras más inteligentes que contengan sensores para mejorar el flujo de tráfico y las necesidades de reparación de puntos, vehículos que pueden prevenir accidentes, aplicaciones para convocar coches o encontrar aparcamiento, así como para decirle a los ciegos cuando han vagado fuera de las líneas en un cruce de calles (lo llamo teléfono de ojos de ojos). El análisis de datos, como el paquete Turbulence Total de la Compañía Meteorológica, puede reducir los retrasos en los vuelos relacionados con el clima al proporcionar datos meteorológicos en tiempo real.
La innovación intersectorial también es prometedora. Oregón está llevando a cabo un experimento con una cuota de vehículo millas recorridas para reemplazar los impuestos a la gasolina para carreteras y puentes, lo que anticipa la propagación de vehículos eléctricos como el Tesla que usan carreteras pero no compran gas. La colaboración a través de asociaciones público-privadas puede aprovechar diversas formas de financiación, combinar conocimientos especializados y hacer posible la participación del público.
A menos que haya una fuerte voluntad pública que se traduzca en votos, no se puede esperar que un Congreso elegido cada dos años se congregue detrás del aumento de impuestos para pagar grandes proyectos, a pesar de la certeza de que los puentes de los estados rojos pueden desmoronarse tan fácilmente como los estados azules. Es por eso que los líderes necesitan montar una carpa grande. La inclusión significa hacer de la infraestructura un problema familiar y un problema de la mujer. A menudo parece ser un mundo de hombres, pero las mujeres destacadas líderes, como la ex administradora de la FAA Jane Garvey, la CEO de la compañía de logística DSC Ann Drake, la jefa del laboratorio de robótica del MIT Daniela Rus, la directora general de General Motors Mary Barra, y la directora general de IBM Virginia Rometty, demuestran que los coches no son solo juguetes para los niños, y las mujeres pueden convertirse en Ingenieros codiciados.
Eventos como la Semana de la Infraestructura suenan la alarma. Entonces los líderes deben intervenir para dar a la gente razón de esperanza. Para tener éxito, los líderes necesitan visiones inspiradoras, pensamiento estratégico, apertura a la innovación y procesos de cambio que impliquen la creación de coaliciones y la unión de grupos interesados detrás de objetivos comunes: la esencia del liderazgo. Puede provenir de jefes corporativos, funcionarios iluminados, empresarios tecnológicos, consumidores, ciudadanos y activistas que están informados y motivados para buscar el cambio. Es hora de movernos.
Nota del editor: Esta es la primera de una serie de piezas que marcan la Semana de la Infraestructura 2015 que explorarán el papel del liderazgo en la solución de los problemas de infraestructura de Estados Unidos.
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Rosabeth Moss Kanter
Via HBR.org
