Líderes, compartir su propia historia de salud mental puede ayudarte a convertirte en un mejor aliado

por Kelly Greenwood

La vulnerabilidad del modelo a seguir muestra que es posible lograr el éxito profesional mientras se navega por los desafíos de la salud mental.

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Hace más de una década, cuando tuve que ausentarme debido a un trastorno de ansiedad generalizada y a la depresión, pensé que mi carrera había terminado. Estaba esforzándome, ahogándome en la vergüenza, el autoestigma y el miedo a las repercusiones profesionales, mientras hacía todo lo que podía por ocultar lo que estaba sucediendo. Lo que me habría dado esperanzas era saber que otros líderes habían superado con éxito los problemas de salud mental.

Años más tarde, cuando empecé a compartir mi propia historia tras fundar Mind Share Partners, una organización sin fines de lucro centrada en cambiar la cultura de la salud mental en el lugar de trabajo, descubrí que no había estado solo. Más que eso, he aprendido que todo el mundo tiene algún tipo de historia.

Celebridades y atletas han hablado cada vez más sobre su salud mental en los últimos años, pero los líderes de la organización no han hecho más que empezar. Para catalizar por completo el cambio social y normalizar los problemas de salud mental y la búsqueda de apoyo, los lugares de trabajo también deben desempeñar un papel. Esto es fundamental, ya que muchas personas pasan la mayor parte de sus horas de vigilia en el trabajo y los factores del lugar de trabajo pueden provocar problemas de salud mental.

Como parte del trabajo con los clientes de Mind Share Partners, entrenamos a los líderes de la organización uno a uno para que compartan sus historias de salud mental de una manera empoderadora. Descubrimos que este tipo de narración en las reuniones de todo el personal y otros entornos grupales es una de las herramientas más poderosas para fomentar la apertura y empezar a transformar la cultura organizacional. Como parte de nuestra labor de creación de movimientos, lanzamos nuestro «Los líderes van primero» campaña, que incluye una colección de vídeos de líderes de alto nivel y un manual complementario basado en nuestros años de trabajo con los clientes, para inspirar y enseñar a los líderes a compartir sus historias. Estas son nuestras mejores prácticas para contar la historia de su aliado líder y por qué es importante.

Los beneficios de una historia de salud mental de Leader Ally

La historia de un aliado líder es un mensaje auténtico, vulnerable y de apoyo que incluye una experiencia personal con la salud mental, que puede ir desde mucho estrés hasta agotamiento, dolor y una afección diagnosticable. Puede ser pasado o presente, un episodio único o un desafío continuo, y puede que haya afectado o no al trabajo.

Cuando los líderes de todos los niveles comparten sus historias personales, se reduce el estigma y se normalizan los altibajos del ser humano, especialmente como profesional de alto rendimiento. Este tipo de modelos de conducta posicionan la vulnerabilidad como una fortaleza en lugar de una debilidad y demuestran que es posible triunfar y prosperar con un problema de salud mental. De hecho, en Informe sobre salud mental en el trabajo de 2021 de Mind Share Partners en asociación con Qualtrics y ServiceNow, los directivos y ejecutivos que respondieron a nuestra encuesta tenían más probabilidades que otros de denunciar al menos un síntoma de salud mental.

La narración de historias de los aliados líderes puede mejorar el poder de permanencia de otras iniciativas de salud mental en el lugar de trabajo, como las campañas de formación y sensibilización, al ayudar a personalizarlas y a señalar su importancia. También ayuda a los trabajadores a sentirse cómodos hablando de su propia salud mental siempre y cuando así lo deseen, así como de buscar apoyo o tratamiento. Como nos contó el Dr. Vivek Murthy, cirujano general de los Estados Unidos: «… cuando los lugares de trabajo dan un paso adelante, cuando sus líderes dan un paso adelante en particular para compartir sus historias personales de salud mental, inspiran apertura y cambian una cultura hacia una en la que no nos avergüence buscar ayuda».

Así lo demuestra Andrew Miller, COO de los Minnesota Vikings, quien lo publicó en su vídeo para nuestra campaña:

Apenas unas semanas después de la pandemia, participé en una reunión virtual de todo el personal. Estaba nerviosa por lo que iba a decir, pero sabía que era lo correcto como líder… [Le dije]: «Sé que muchos de ustedes tienen problemas de salud mental ahora mismo y me identifico con usted porque… he luchado contra la depresión durante la mayor parte de mi vida». Me sorprendió no solo la cantidad de personas que habían tenido problemas de salud mental, sino también la gratitud que sentían por alguien en mi posición compartiendo mi historia.

Elaborando su historia

Cuando piense en cómo contar su propia historia de salud mental en el trabajo, primero debe considerar si tiene sentido para usted profesionalmente. Si es así, esto es lo que debe tener en cuenta a la hora de elaborar la historia de su aliado líder:

Decida si quiere contar su historia y cómo hacerlo.

Según la cultura de su organización, su función y su nivel de antigüedad, compartir su historia puede o no ser una decisión fácil. También puede dudar en compartirlo por motivos no profesionales, como el miedo a resurgir traumas del pasado. Si le preocupa, considere pedirle consejo a un mentor o a un colega de confianza. Pensando detenidamente si revelar en el trabajo, también puede acudir a espacios seguros de su vida personal para obtener información, como un amigo, una pareja o un terapeuta.

Si toma la decisión de compartir, reflexione sobre el formato que prefiere. Contar su historia en directo (en persona o de forma virtual) puede ser especialmente poderoso para los oyentes y ofrecer oportunidades de conversación. Grabar su historia en vídeo proporciona un nivel de autenticidad similar y permite volver a tomarla. Los cuentos escritos también son una opción si le pone nervioso hablar en público. Si todavía se está acostumbrando a que su historia salga a la luz o no quiere que vaya más allá de su público objetivo, evite ponerla por escrito o hacer que la graben.

Hable en primera persona y reflexione sobre los detalles que debe incluir.

Lo más importante es compartir su historia personal de salud mental, no la de otra persona. Si bien puede resultar útil escuchar historias sobre familiares o amigos cercanos, no compartir la historia del «yo» puede reforzar inadvertidamente una narrativa de «nosotros contra ellos», como en: «Debemos apoyar a las personas con problemas de salud mental, pero estoy completamente bien». Así como nadie tiene una salud física perfecta, nadie tiene una salud mental perfecta tampoco. En cambio, todos vamos y venimos en un espectro a lo largo de nuestras vidas, gestionando enfermedades crónicas o episodios agudos con factores desencadenantes específicos. Hace un flaco favor a sus colegas hacerles pensar que usted nunca ha tenido problemas con nada (aunque no se trate de una afección diagnosticable) y que puede hacer que se sientan diferentes o menos que. Si su historia está relacionada con la salud mental de otras personas, asegúrese de hacer anónimos los detalles a menos que tenga su permiso para compartirla.

Puede ser tan selectivo como quiera en cuanto al nivel de detalle que debe incluir. A veces, los líderes prefieren compartir algo de su pasado en lugar de un problema de salud mental al que se enfrentan actualmente. En cualquier caso, debe compartir lo que pasó, cómo su salud mental afectó o no a su trabajo y cualquier factor laboral que haya contribuido, como el exceso de trabajo o la falta de autonomía. Es importante compartir cómo obtuvo el apoyo, lo ideal sería incluir cualquier parte de esa experiencia que pueda estigmatizarse, como la terapia y la medicación. Considere incluir lo que cambió después de buscar apoyo o hablar por primera vez de su salud mental en el trabajo. ¿Habría hecho las cosas de otra manera o habría actuado antes sabiendo lo que sabe ahora?

Piense en el panorama general y esfuércese por la inclusión.

Recuerde reconocer que su experiencia de salud mental es solo una de muchas. Reflexione sobre el tipo de narrativa que su historia refuerza sobre la salud mental y ofrezca conclusiones constructivas, como la alta prevalencia de los problemas de salud mental, de que no son «culpa» de nadie y que no necesariamente hacen que las personas sean violentas o menos capaces.

Así como su historia de salud mental es única, también lo son su identidad y la forma en que dio forma a su experiencia. Nuestras experiencias con la salud mental, junto con las barreras a las que nos enfrentamos, son intrínsecamente ligado a nuestras identidades y orígenes, incluidos el género, la raza, el origen étnico, la región geográfica, la identidad LGBTQ+, la religión y más.

Si se siente cómodo, diga los marcadores de identidad visibles e invisibles que han afectado su trayectoria de salud mental, ya sea a través de las barreras sistémicas, el estigma añadido en torno a la búsqueda de ayuda o incluso los puntos positivos relacionados, como la comunidad y una identidad cultural sólida. En este contexto, en lugar de imponer a las personas de grupos marginados la carga de «educar» a las de los grupos dominantes, la intención es ayudar a otras personas que comparten aspectos de su identidad y pueden encontrar su historia particularmente resonante.

Diga por qué es importante la salud mental en el trabajo e incluya un llamado a la acción.

Para concluir su historia, explique por qué es importante abordar la salud mental en el trabajo. Podría ser cualquier cosa, desde sus puntos de vista personales hasta las estadísticas y el papel del trabajo en la salud mental, para bien o para mal.

Comparta lo que usted y su organización están haciendo para crear un lugar de trabajo mentalmente sano. Vaya más allá de enumerar sus prestaciones y describir sus cultura y formas de trabajar así como su estrategia de salud mental en el lugar de trabajo si tiene uno. Si le cuesta pensar en ejemplos, esto puede ser un indicador de que hay que hacer más. Sin las bases sentadas, una historia personal solo llegará hasta cierto punto.

Por último, anime a los demás a unirse a la conversación, ya sea compartiendo su propia historia si la cultura de su lugar de trabajo es psicológicamente segura, asistiendo a eventos o capacitaciones relacionados con la salud mental o modelando prácticas y formas de trabajo saludables para la mente.

Tenga en cuenta su tono.

A lo largo de su historia personal, mantenga un tono esperanzador, especialmente en beneficio de los trabajadores que pueden tener dificultades actualmente. Saber que sus problemas de salud mental pueden mejorar y gestionarse a la vez que son un profesional exitoso puede validarlos e inspirarlos a persistir. También puede hacer que estén más dispuestos a explorar el tratamiento u otro tipo de apoyo. 

Ser específico en lugar de hablar en términos generales es clave para garantizar que su mensaje sea auténtico, identificable y memorable. Sin embargo, tenga cuidado de compartir en exceso ciertos detalles sobre su problema de salud mental, especialmente cualquier cosa relacionada con la autolesión o el suicidio, para evitar activar accidentalmente a alguien o causar daño. Eso no quiere decir que estos temas deban evitarse por completo, sino que el mensaje debe enmarcarse intencionalmente. Considere la posibilidad de mencionar los temas de salud mental que discutirá desde el principio para que los participantes puedan excluirse de compartir algo que podría provocar.

Por último, haga lo que le parezca más auténtico, ya sea entretejer con humor o adoptar un enfoque serio. No necesita tener las palabras o la entrega perfectas para que su historia tenga un impacto, solo sea genuina.

Navegando las reacciones difíciles a su historia

La mayoría de las veces, descubrirá que sus colegas expresan su gratitud en respuesta a la historia de su aliado líder e incluso pueden compartir experiencias similares con usted. Sin embargo, a veces la gente se le acerca de maneras que le resultan incómodas o fuera de su función como colega o gerente.

Si alguien le pide que se abra más allá de lo que ha compartido, no tiene la obligación de hacerlo. En cambio, puede decir que hay aspectos que prefiere mantener en privado o que aún es difícil discutir.

Como alternativa, puede que alguien quiera compartir sus experiencias de salud mental al verlo como un espacio seguro. Esto puede requerir establecer límites, pero no asuma inmediatamente que quieren que usted sea su terapeuta y resuelva sus problemas; la mayoría de la gente solo quiere que los escuchen atentamente. Al responder, deje claro que se preocupa por la persona y quiere apoyarla. Siempre puede escuchar, validar y mostrar compasión. Si sus problemas de salud mental están relacionados con el trabajo, puede que incluso esté en condiciones de ayudarlos. Si ese no es el caso, no dude en decir explícitamente que no es terapeuta, pero que estará encantado de indicarles los recursos de salud mental de su organización. Para evitar parecer desdeñoso, reitere su intención y deseo de apoyarlos.

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Sé de primera mano lo aterrador que puede resultar compartir su historia personal de salud mental. De hecho, tomar la decisión de hacerlo fue mi mayor obstáculo para fundar Mind Share Partners, el tipo de organización que sabía que necesitaría un líder auténtico y vulnerable. Es normal ponerse nervioso si no ha hablado antes de su salud mental, especialmente en el entorno laboral. Todavía tengo que esforzarme por compartir mis problemas de salud mental en tiempo real en lugar de hablar más cómodamente de las experiencias que hay en el espejo retrovisor. Pero cada vez que lo hago, ayudo a los demás y me siento más identificable.

Sea amable consigo mismo y dedíquese gracia. Lo que importa en este tipo de narración es normalizar los problemas de salud mental en el trabajo y animar a las personas a buscar apoyo. Los aliados líderes inspiran la apertura, la transparencia y un verdadero cambio cultural. Compartir su historia puede requerir coraje, pero también lo hace gran parte del liderazgo.

Líderes: Primero.

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