Durante mi primer año en Harvard Business School, decidí iniciar un nuevo negocio. Configuré un equipo, elegí un nombre, aseguré una URL, y Zoosa nació. Mi teoría era que al aprovechar la experiencia colectiva de profesionales cualificados, podríamos tener un impacto significativo en el sector social. Zoosa pretendía ser una plataforma donde los voluntarios compartieran sus actividades y se conectaran con otros, creando un bucle de retroalimentación positiva. La idea era que esto alentaría a algunas personas a profundizar sus esfuerzos y otras a convertirse en nuevos voluntarios. Desafortunadamente, nunca había trabajado para un negocio de primera etapa o en el espacio empresarial social. ¿El resultado? Mi negocio fracasó.
Mi historia no es única. Aunque no hablamos a menudo de fracasos en el sector social, he visto a numerosos empresarios perder incontables horas trabajando hasta tarde en la noche y obstinadamente tapándose durante los fines de semana. Peor aún, muchos abandonan la oportunidad de tener un trabajo a tiempo completo para «seguir su pasión» como emprendedor por primera vez. Observan que sus vidas sociales se desvanen al mismo ritmo que sus ahorros.
Eso es lo que hice. Y me tomó dos años poner una bala en Zoosa. Yo pasé de un sitio web de voluntariado basado en habilidades a una plataforma para la responsabilidad social corporativa a un tercer concepto: usted usaría Facebook para su red social personal, Linkedin para su red social profesional y Zoosa para su red de impacto social. En última instancia, no tenía el conocimiento de la industria ni la experiencia profesional para realizar la visión. Eventualmente, hice dos cosas que todo emprendedor social debería hacer: dejar a un lado mi ego y volví al primer paso: ser inteligente.
Aquí está mi consejo para cualquier emprendedora social que haya decidido que tiene la próxima gran idea:
Deja tu ego lejos. ¿Con qué frecuencia ha escuchado a un empresario, o a un emprendedor que quiere ser emprendedor, decir que quiere dirigir su propio negocio? Es casi como si estuvieran empezando por el punto final y trabajando hacia atrás. Quieren dirigir un negocio y así buscan una «idea». A veces son lo suficientemente inteligentes como para buscar al menos un problema real que resolver, pero no siempre. En lugar de centrarse en lo que quieres ser o lo que quieres lograr, piensa en lo que es lo que alguien más realmente necesita. Tú y tu ego deberían estar fuera del punto.
Consigue inteligente primero. Los emprendedores a menudo están convencidos de que tienen la próxima gran idea para una aplicación o producto o servicio. ¿Saben algo sobre la construcción de una aplicación? Bueno, no. Pero quieren dirigir un negocio. Así que se sumergen. Han oído de otros que el emprendimiento se trata de persistencia frente a la adversidad. Así que perseveran, incluso cuando el mercado les está dando retroalimentación negativa. Esta retroalimentación es especialmente difícil de escuchar para los emprendedores sociales. El fracaso puede ser doblemente difícil cuando el mercado dice que no, pero la necesidad social sigue existiendo. Para ser inteligente, debe pasar tiempo en el campo en el que desea dirigir un negocio. Ser voluntario o conseguir un trabajo trabajando en la industria o con los clientes a los que desea servir. La adversidad perdurable es importante, pero sin la experiencia adecuada y la exposición al campo, es poco probable que tenga éxito.
El fracaso no es necesariamente algo malo, pero tiene consecuencias. Considere cuántas organizaciones sin fines de lucro ofrecen servicios o soluciones duplicativas, o desde el principio aprenda que su hipótesis original es defectuosa. En todos esos casos, el tiempo perdido, el esfuerzo y el capital sólo perjudican a las partes interesadas: las personas a las que el empresario quiere ayudar en primer lugar. El ego gana y las partes interesadas pierden.
En los tres años que han transcurrido desde que dejé morir a Zoosa, me he convertido en un experto en la construcción de equipos de ventas, marketing y desarrollo de negocios para empresas de primera etapa. He trabajado estrechamente con varios emprendedores e inversores muy exitosos y me han enseñado mucho sobre todo, desde el liderazgo hasta la recaudación de fondos a la contratación. Me están ayudando a ser inteligente.
Planeo volver a la empresa social, y tal vez incluso dirigir mi propio negocio. Pero por ahora estoy contento con centrarme en mi pasión: ayudar a los emprendedores a construir sus negocios.
Antes de hacer el título de emprendedor social y sumergirse en la construcción de su empresa considere si necesita más experiencia para realizar su idea. Si lo haces, establece tu ego emprendedor y encuentra un trabajo. Necesitas ser inteligente para marcar la diferencia.
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Perspectivas de HBR y The Bridgespan Group
