El desempleo después de la recesión sigue siendo obstinadamente alto, sin embargo, los estados en todo Estados Unidos han estado exigiendo que una fracción cada vez mayor de trabajadores tenga licencia antes de que puedan ofrecer sus servicios o abrir un negocio — alrededor del 30% hoy, frente a tan solo 10% en 1970, según estudios exhaustivos de la Universidad de Profesor de Minnesota Morris Kleiner. Y el problema se concentra en el sector de los servicios, donde aproximadamente el 80% de los estadounidenses (una fracción aún mayor si se excluye a los empleados del gobierno) realmente trabajan.
Dos de las peores esferas son la atención de la salud y el derecho (este último no es sorprendente, dado que la mayoría de las leyes son elaboradas por abogados legisladores y supervisadas por abogados y jueces). Aunque las «clínicas minuciosas» con personal de enfermería se están extendiendo rápidamente en estados que lo permiten, muchos estados (incluyendo Nueva York) no lo hacen. Las NPs tanto en los hospitales como en los consultorios médicos podrían estar ofreciendo una atención médica mucho más rutinaria de forma más barata, y a menudo con mayor atención a las necesidades de los pacientes que los médicos apresurados pueden proporcionar, si sólo las leyes estatales les permitieran hacerlo.
Cuando los requisitos de licencia frustran a los profesionales ansiosos que esperan ofrecer servicios más baratos, ¿a quién se atienden?
La profesión jurídica es igual de mala y tal vez peor. Tenemos miles de estudiantes de derecho en este país que soportan tres años de escuela de derecho e incurren en grandes deudas, sólo para descubrir que los empleos son escasos a pesar de que la profesión tiene mucho trabajo que se puede hacer fácilmente con menos formación. Como asistentes legales, o como parte de una nueva clase de abogados especializados, serían perfectamente capaces de redactar testamentos o manejar accidentes de tráfico, asuntos penales menores y muchos divorcios. Pero las duras restricciones «no autorizadas para practicar la ley» en la mayoría de los estados impiden esto. También a menudo se frustran los servicios más expansivos de LegalZoom y otras empresas basadas en la web, a las que se les permite producir documentos legales estándar baratos para nuevos negocios y particulares, pero no proporcionar asesoramiento legal.
Desafortunadamente, la atención médica y la ley son sólo la punta del iceberg del exceso de licencias. Una amplia gama de proveedores de servicios, desde guías turísticos hasta limpiadores de dientes de caballo, pelucas y brujas, están ahora sujetos a las normas estatales de licencia.
Las empresas sufren directamente los costos del exceso de licencias en el cuidado de la salud, por lo que tiene un claro interés en superar la resistencia de los médicos a las enfermeras capacitadas que brindan muchos servicios de salud, y en oponerse a los esfuerzos por requerir aún más capacitación para enfermeras y fisioterapeutas. Además, las empresas podrían mejorar su imagen si se ponen de acuerdo con los grupos de consumidores para eliminar las barreras a proveedores alternativos y más baratos en la legislación y en otros ámbitos en los que los costes para los consumidores se incrementan innecesariamente.
El hecho de que los abogados escriban en gran medida las leyes, o que los que ahora tienen licencia quieren protección «legal» de nuevos competidores, no significa que una coalición de empresas y consumidores no pueda exigir una reforma. Un próximo informe del grupo de trabajo de la Fundación Kauffman sugerirá un enfoque doble para el cambio: lograr que los estados retrase sus restricciones actuales y presionando por una ley federal de «reconocimiento mutuo» que permita a los proveedores de servicios (incluso a los que no tienen licencia) hacer negocios en otros, al igual que los conductores con licencia de un estado pueden conducir en otros. Los consumidores pueden estar protegidos de los proveedores de servicios de mala calidad por las leyes estatales de responsabilidad extracontractual y las oficinas de protección del consumidor, pero principalmente por las fuerzas del mercado, sin necesidad de normas de concesión de licencias contrarias a la competencia.
¿Qué mejor momento que ahora, en este lento período de recuperación, para comenzar a eliminar las barreras autoinfligidas a la creación de empleo y a la innovación en los servicios?
