Hay pocos temas más personales, apasionados y políticos que el cuidado de la salud. Las razones para esto son claras: el gasto en atención médica ha alcanzado el 17% del PIB de los Estados Unidos, los resultados son peores que en otros países desarrollados, y un intento de arreglar el sistema a través de la Ley de Atención Asequible (ACA) ahora está en manos de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Pero independientemente del pronóstico legal de ACA, la Caja de Pandora de la verdadera reforma de la salud ya ha sido abierta, y sucedió antes de que la mayoría de nosotros se diera cuenta.
Sucedió en la agonía de la reciente Gran Recesión cuando el Congreso aprobó el Ley Americana de Recuperación y Reinversión de 2009 (más conocido como el rescate). Cerca de 800.000 millones de dólares se destinaron a crear nuevos puestos de trabajo, salvar los puestos de trabajo existentes y estimular la actividad económica. Lo que muchos no se dan cuenta es que, como parte de esos fondos, los incentivos creados para digitalizar los registros médicos fueron masivos, que ascendían a $40,000 a $65,000 por médico y $11 millones por hospital para el «uso significativo» de la tecnología de la información sanitaria.
Tan importante como la zanahoria financiera era el bastón que lo acompañaban los Centros de Medicaid y Servicios de Medicare, el mayor pagador individual de los Estados Unidos — la amenaza de reducir los pagos a médicos y hospitales en un 1% por año si no presentan facturas electrónicamente. Para una industria que normalmente opera en los bajos dígitos de rentabilidad, este es un palo pesado de hecho, lo que lleva a muchas organizaciones a no esperar a ver si el proyecto de ley es anulado antes de tomar las medidas necesarias para cumplir.
El resultado de la zanahoria grande y el palo grande ha sido un rápido cambio hacia la atención sanitaria digital, a pesar de la conocida y bien documentado efectos debilitantes del modelo de pago por servicio del sistema actual que recompensa a los proveedores de atención de la salud mediante el procedimiento.
Ese modelo de pago por servicio está siendo interrumpido no sólo por el cambio a la atención digital de la salud, sino también por un efecto temprano de la ACA, que sentó las bases para un modelo de atención responsable que es muy atractivo para los empleadores. Esta parte menos hablada de la legislación tiene como objetivo reducir las readmisiones hospitalarias innecesarias a través de sanciones de readmisión y mediante la financiación de organizaciones de asistencia responsables que no sean recompensadas por realizar procedimientos sino por mantener a una población sana.
La introducción de este modelo de pago por resultado dio inicio a un cambio en la atención de salud que muchos creen que es irreversible. Uno de ellos es el Dr. David Burton, CEO de Catalizador de Calidad Sanitaria, una empresa de tecnología para el cuidado de la salud con sede en Salt Lake City, enfocada en un enfoque basado en datos para la mejora continua. El Dr. Burton fue una parte integral de la revolución de los datos en el cuidado de la salud cuando era médico y ejecutivo en Cuidado de la salud de Intermountain, el mayor proveedor de atención médica de Utah. «Hay una oleada que está tratando de pasar de la tarifa por servicio y sus incentivos perversos», dice. «En algún nivel, no importa demasiado lo que pase con ACA porque el fusible ya está encendido».
Y no es de extrañar, ya que los empleadores, el jugador olvidado en la conversación sobre el cuidado de la salud, son los que pagan gran parte de la factura. El cambio a los modelos de pago por resultado tiene tanto potencial para reducir costos y mejorar la calidad de la atención para sus empleados que es difícil ver a los empleadores dejar caer la presión sobre los proveedores de atención médica para avanzar en esa dirección, sin importar cuál sea el destino de los mandatos gubernamentales de la ACA en el tribunales.
Con la reforma de los incentivos, el potencial de aplicar técnicas de eficiencia que funcionan tan bien en otras industrias tendrá la oportunidad de ampliarse, y las iniciativas iniciadas hace mucho tiempo tendrán una nueva vida. Burton e Intermountain Health Care, por ejemplo, comenzaron a trabajar con datos electrónicos a mediados del decenio de 1970, mucho antes de que los costos fuera de lugar provocaron un debate nacional sobre la atención de la salud. Intermountain también ha sido durante mucho tiempo un firme partidario del sistema de producción de Toyota (TPS) centrado en los datos, que fue tan eficaz en la interrupción de la industria del automóvil a través de su enfoque en la mejora continua basada en datos.
El CEO de Intermountain Healthcare, Dr. Charles Sorenson, resume su enfoque exitoso de esta manera: «Terminamos teniendo menos desperdicios (expresados en nuestro negocio como menos errores médicos), y eso reduce los costos. Aún más importante, tenemos la oportunidad de no hacer cosas que No lo hagas añadir valor.»
El pionero de TPS TheDacare, que también ha estado utilizando los principios de eficiencia industrial de Toyota en sus hospitales con gran efecto durante más de 10 años, ahora está viendo un gran interés por parte de otras organizaciones, ya que la industria del cuidado de la salud se mueve para cosechar las recompensas de su movimiento aparentemente necesario a digitalizar información. Tanto interés, de hecho, que ha creado el El valor del Centro de Atención Médica de la Salud para ayudar a otras organizaciones a cumplir la promesa de digitalización. Su jefe, el ex CEO de TheDacare, Dr. John Toussaint, no se burla de las palabras cuando habla de lo que está trayendo a todas esas organizaciones a su puerta, y no es legislación federal.
«El desempeño de la atención médica era y sigue siendo poco confiable», dice rotundamente. «Aquellos que son honestos acerca de lo que están haciendo lo reconocen. Hace doce años, la empresa comparó la calidad de la fabricación y la atención sanitaria y encontró que la atención sanitaria era mucho peor: 90.000 a 100.000 defectos por millón de oportunidades [frente a los tres defectos por millón de normas en la fabricación]. Así es francamente como funciona el cuidado de la salud en Estados Unidos. A 2010 Estudio HHS dijo que matábamos a 15.000 pacientes de Medicare por mes con errores médicos. Los NIH Cruzando el abismo de la calidad en 1999 mostró lo mismo. Cuando pelas la cebolla, lo estamos haciendo muy mal; tal vez incluso ha empeorado. Aquellos de nosotros que hemos estado en el negocio de la mejora de la calidad hemos estado tratando de entender por qué es eso e implementar procesos para cambiarlo».
Como prueba de la eficacia de sus esfuerzos de reforma basados en datos, el Dr. Toussaint señala que el Cuidado Colaborativo de TheDacare ha reducido los errores de conciliación de medicamentos —es decir, errores de órdenes incorrectas o conflictivas de medicamentos— a cero y mantuvo ese número durante cuatro años. Toussaint también señala que su publicación Tasa de readmisión de treinta días de menos del 9% es inferior a la mitad de la media nacional.
Ya sea que se derogue o no la reforma, Toussaint dice: «Las iniciativas de reforma en el sector privado ya han comenzado y no hay vuelta atrás porque simplemente no queda dinero. Las organizaciones de atención médica van a aprender a vivir con menos ingresos. Tenemos grandes problemas que no se resolverán lanzándoles más dinero. Podemos reducir la fuerza laboral de la salud x al tiempo que reduce la calidad o podemos utilizar datos y una metodología comprobada para hacerlo menos costoso y mantener la calidad. Esto trasciende lo que pase en Washington».
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Chris Taylor
Via HBR.org
