Junto con los conceptos erróneos populares de que las personas sanas no necesitan la vacuna contra la gripe y mitos sobre los efectos secundarios nocivos de la vacuna, numerosos estudios han demostrado que uno de los razones más importantes la gente no se vacunan es que un médico nunca lo recomienda. (El ochenta por ciento de los pacientes dicen que tendrían más probabilidades de recibir una vacuna si un médico lo recomendara).
¿Cómo podemos conseguir que más proveedores de atención médica recomienden vacunas? Afortunadamente, hay una forma barata y efectiva: «empujándolos» para hacerlo introduciendo cambios sutiles en el contexto en el que toman decisiones. Las vacunas contra la gripe son un ejemplo de ello.
En última instancia, la gripe podría acabar infectando a más de 30 millones de estadounidenses esta temporada (de octubre de 2017 a abril de 2018), resultando en más de 50.000 muertes en todos los grupos de edad, 11.600 millones de dólares en costos de atención médica y 111 millones de días laborales perdidos.
Aunque la eficacia de la vacuna parece haber sido más baja de lo habitual esta temporada, sigue siendo fácilmente nuestra mejor apuesta para salvar vidas. Desafortunadamente, no importa qué tan buena de una vacuna creamos si la mayoría de las personas no se vacunan. Durante la última década, las tasas de vacunación de la población estadounidense han caído constantemente por debajo del 50%. Esta temporada parece no ser diferente. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), menos del 40% de los niños y adultos fueron vacunados al comienzo de esta temporada de gripe. Y trágicamente, de la más de 150 niños que han muerto, sólo un 20% estimado fueron vacunados.
Los empujones podrían desempeñar un papel importante en la solución de este problema. Uno de los mejores ejemplos de un empujón exitoso fue reportado el año pasado por Investigadores de la Universidad de Pennsylvania que, con un simple reajuste en el historial médico electrónico, aumentaron las tasas de vacunación en casi un 40% en relación con las clínicas que no recibieron el cambio tecnológico. La intervención fue devastadoramente simple: Cuando los médicos iniciaron sesión en una ficha de pacientes, se les pidió que aceptaran o cancelaran una orden para la vacuna contra la gripe.
Un enfoque complementario para que los médicos impulse a vacunar a sus pacientes es involucrar sus instintos competitivos. Por ejemplo, un estudio reciente coescrito por uno de nosotros (Craig) redujo drásticamente la tasa a la que los médicos prescribieron antibióticos innecesariamente simplemente enviándoles un correo electrónico mensual. Estos correos electrónicos dijeron a los médicos con qué frecuencia habían recetado antibióticos innecesariamente, en comparación con los «mejores resultados» en su región.
Esta simple intervención dio lugar a una impresionante disminución del 71% en las prescripciones de antibióticos inapropiadas, mucho mayor que la disminución observada en las clínicas que no utilizaron esta intervención, y este efecto persistió incluso un año después de que los correos electrónicos dejaran de llegar. Ahora, ¿y si mostramos a los médicos cómo sus tasas de vacuna contra la gripe se acumulan contra las de sus colegas? Tal vez podríamos observar una mejora igualmente drástica en las tasas de vacunación.
Por supuesto, conseguir que los médicos recomienden la vacuna contra la gripe solo funciona si los pacientes acuden a la clínica. Afortunadamente, tenemos empujones que pueden ayudar a que lo hagan. En un reciente estudio, los profesores y el personal de la Universidad de Rutgers recibieron un correo electrónico programándolos automáticamente para su vacuna contra la gripe en un día, hora y lugar específicos, con la opción de excluirse. Este procedimiento de inscripción automática aumentó las tasas de vacunación en un 36%, en comparación con el profesorado y el personal a quienes se les envió un correo electrónico dándoles la oportunidad de participar programando sus propias citas en línea.
Otro estudio tomó un enfoque más suave ayudando a la gente a recordar seguir sus intenciones de vacunarse contra la gripe. Los empleados de una gran empresa de servicios públicos en el Medio Oeste de los Estados Unidos recibieron un correo informativo con fechas y horas disponibles para las clínicas de vacunación en el lugar de trabajo. Sin embargo, un grupo recibió un correo diferente que les motivó a anotar la fecha y hora elegida para vacunarse. Impresionantemente, este sutil paso adicional resultó en un aumento relativo del 12% en las vacunas vacunadas contra la gripe, en comparación con el correo solo informativo.
Los empujones como la elección activa, la comparación entre pares, las indicaciones de planificación y la inscripción automática aprovechan la percepción conductual de que nuestros recursos cognitivos están limitados. Por lo tanto, hacer que las vacunas contra la gripe sean más prominentes, socialmente deseadas, automáticas y planificadas concretamente puede aumentar sustancialmente el número de personas que las reciben. Estos empujones ya han demostrado ser eficaces en los ensayos clínicos, así que, ¿por qué no probarlos e implementarlos en una gama más amplia de entornos sanitarios al servicio de la salud pública?
De hecho, el CDC estima que si las tasas de vacunación mejorado en sólo un 5% en los Estados Unidos, evitaríamos 483.000 enfermedades gripales, 232.000 visitas médicas y 6.950 hospitalizaciones, lo que representa un increíble rendimiento potencial de un conjunto de inversiones de bajo costo en cotizar.
Es hora de que aplicemos la terapia de codos de manera más amplia. En última instancia, puede ser uno de nuestros mejores métodos para evitar que la próxima temporada de gripe sea tan mortal como esta.
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Atul Nakhasi Craig R. Fox
Via HBR.org
