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El director del programa de arquitectura de Georgia Tech predice que nuevos tipos de desarrollos minoristas surgirán de las cenizas de los actuales centros comerciales suburbanos moribundos.
Entre los efectos más visibles de la recesión se encuentran las tiendas vacías y los centros comerciales moribundos. Con la reducción de los consumidores, muchos minoristas están cerrando puntos de venta o simplemente están cerrando sus negocios. El resultado, dice Ellen Dunham-Jones, probablemente sea al menos el doble de las tasas de vacantes de 2008, lo que podría devastar a los propietarios de centros comerciales que se endeudaron para expandirse durante los años de auge. Dunham-Jones es director del programa de arquitectura del Instituto Tecnológico de Georgia y coautora con June Williamson de Modernización de Suburbia, un libro que documenta la exitosa remodelación de centros comerciales y otros tipos de propiedades. Ella cree que esto no es una recesión ordinaria y que los grandes cambios que se avecinan requieren una nueva forma de pensar por parte de los minoristas y fabricantes.
Para el comercio minorista, ¿en qué se diferencia esta recesión de las del pasado?
Observe la demografía: Durante la época dorada de la construcción de nuevos centros comerciales en la década de 1970, alrededor de la mitad de los hogares estadounidenses tenían hijos, mientras que menos de un tercio lo tienen en la actualidad, y el número de hogares unipersonales está aumentando. Se prevé que al menos tres cuartas partes de todos los nuevos hogares formados entre ahora y 2025 no tendrán hijos. Esta es una noticia ominosa para algunos minoristas, porque los hogares más pequeños necesitan menos muebles y otros bienes de consumo. Y con el colapso del mercado inmobiliario, el desarrollo de la expansión residencial que impulsó el crecimiento minorista durante décadas se ha detenido. Por lo tanto, es cuestionable si la demanda de los consumidores estadounidenses podrá soportar el nivel actual de más de 20 pies cuadrados de espacio comercial per cápita, que es al menos seis veces la cantidad de espacio minorista per cápita en Europa.
Espero que veamos proliferar los sitios de venta muertos. Y aunque ninguna comunidad disfruta de la perspectiva, de hecho ofrecen grandes oportunidades para una remodelación más sostenible.
¿Dónde estarán las nuevas oportunidades?
La era de la expansión está terminando, por lo que la acción de los minoristas no estará al margen de las áreas metropolitanas. Con la generación Y y los baby boomers de edad avanzada mostrando una preferencia por los entornos urbanos de uso mixto, las oportunidades estarán en áreas comerciales suburbanas de bajo rendimiento reacondicionadas cerca de los centros de las ciudades. Los minoristas que rehabitan, redesarrollan y animan esos sitios se beneficiarán de una mejor integración en la vida cotidiana de los consumidores. Esto ya está ocurriendo. En Mizner Park, en Boca Raton, Florida; Belmar, a las afueras de Denver; y Santana Row, en San José, California, los centros comerciales rodeados de estacionamientos se han transformado en barrios aptos para peatones con calles arboladas, tiendas a nivel del suelo y cafés al aire libre rematados por apartamentos y oficinas. En las modernizaciones de centros comerciales muertos, los patios de comidas están siendo reemplazados por restaurantes y locales nocturnos que atienden a la creciente población de nidos vacíos y jóvenes profesionales de los suburbios.
Una vez un centro comercial cerrado, Belmar, cerca de Denver, ahora es una mezcla de tiendas, hogares, oficinas y espacios públicos, incluida la pista de patinaje.
Parece un terreno desconocido para los minoristas y los fabricantes.
Los minoristas tendrán que averiguar cómo llegar a una combinación de trabajadores y residentes e integrar los productos discrecionales con aquellos que satisfagan las necesidades cotidianas. Pero podrán entablar relaciones con los «clientes habituales» y competir contra las compras en línea haciendo hincapié en la identidad y la comunidad locales y ofreciendo una experiencia social. Los fabricantes de productos minoristas, por su parte, tendrán que repensar el enfoque de «supersize me» y concentrarse en lo que le interesará a la consumidora a pie y sin carro con su espacio vital más pequeño, como la salud y la vida verde. Tanto los minoristas como los fabricantes deben hacer hincapié en la calidad fundamental sobre la cantidad, centrarse en integrar el comercio minorista en la vida comunitaria y ser creativos en cuanto a la remodelación para la tienda general del vecindario del futuro.
