Investigación: El poder transformador de los años sabáticos

por Kira Schabram,

Resumen:

En los últimos años, el número de empleadores que ofrecen años sabáticos ha crecido exponencialmente. Además, muchos más trabajadores, especialmente los que ocupan puestos directivos y profesionales, se toman sus propios años sabáticos no remunerados cuando sus organizaciones no los ofrecen. Ambos grupos necesitan saber: ¿Cuáles son las principales ventajas de un año sabático? ¿Y cómo se puede estructurar un año sabático para maximizar sus beneficios? Las investigaciones muestran que hay tres tipos de años sabáticos que las personas se toman, por diferentes motivos y con diferentes resultados. Además, las organizaciones que deseen motivar y retener a sus empleados pueden incorporar de forma inteligente los años sabáticos en sus ofertas.

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El agotamiento, el trabajo sin sentido y el estancamiento de las carreras siguen contribuyendo a un número histórico de trabajadores renunciar (o renunciar silenciosamente). ¿Cómo pueden estas personas crear obras que sean realmente mejores?

Nuestras investigaciones sugieren que una respuesta es tomarse un año sabático, un descanso prolongado del trabajo que dure lo suficiente como para distanciarse realmente de su vida laboral normal.

En los últimos años, el número de empleadores que ofrecen años sabáticos ha crecido exponencialmente. Además, muchos más trabajadores, especialmente los que ocupan puestos directivos y profesionales, se toman sus propios años sabáticos no remunerados cuando sus organizaciones no los ofrecen. Ambos grupos necesitan saber: ¿Cuáles son las principales ventajas de un año sabático? ¿Y cómo se puede estructurar un año sabático para maximizar sus beneficios? Si bien muchas memorias y guías para profesionales afirman tener respuestas, se basan en gran medida en anécdotas y opiniones.

Nuestra estudio riguroso de los profesionales que se tomaron un año sabático descubrieron que las personas experimentaban en gran medida cambios significativos y positivos en su trabajo y en su vida. Nuestros 50 entrevistados trabajaron en diversas organizaciones privadas, públicas y sin fines de lucro de diversos sectores, como la consultoría, el diseño, las finanzas, la medicina, la educación y la tecnología, todas ubicadas en los Estados Unidos. Sus edades oscilaban entre 20 y 40 años. Las mujeres y los hombres estuvieron representados por igual y poco menos de la mitad se identificaron como personas de color. Todos tenían títulos universitarios. Más de la mitad pagó su propio año sabático.

Profundizamos en sus experiencias antes, durante y después de sus años sabáticos para trazar un mapa de lo que hizo que su tiempo fuera tan transformador. Nuestro trabajo ofrece información práctica importante tanto para los empleados como para los empleadores.

Tres tipos diferentes de años sabáticos

Descubrimos tres tipos diferentes de años sabáticos, cada uno con una combinación única de experiencias que llevaron a transformaciones cada vez más radicales en el trabajo y la vida de las personas.

Vacaciones laborales

Las personas que se dedicaban a este tipo de años sabáticos lo hacían para trabajar en un proyecto apasionante (por ejemplo, para ser voluntarios en un centro de estudios o fundar una start-up). Durante unas vacaciones de trabajo, alternaban entre períodos de trabajo intensos y descansos dedicados al descanso y a reavivar relaciones olvidadas durante mucho tiempo. Por ejemplo, un entrevistado intercaló agacharse en el norte del estado para escribir una novela con una visita a la ciudad de Nueva York para divertirse, conectarse y relajarse.

Gracias a esta combinación de trabajo y descanso elegidos, poco a poco se fueron ganando la confianza en «esa vocecita» de su cabeza y empezaron a «sentirse más seguros» consigo mismos y con sus decisiones. Como lo describió un tomador de un año sabático: «Se ve obligado a confiar en sí mismo y a confiar en sí mismo, y simplemente desarrolla una relación completamente nueva consigo mismo».

Estos que se tomaban un año sabático terminaron regresando en gran medida a sus trabajos anteriores, pero con una nueva confianza en cómo hacer que ese trabajo les quedara bien. Uno explicó: «Volver y elegir mi papel y ser realmente dueño de lo que significa estar en este papel ha cambiado». Muchos afirmaron tener un nuevo y bienvenido sentido de independencia. Como lo describió un entrevistado: «Creo que ahora soy mejor líder, no pido permiso». Su confianza también se extendió a trazar límites personales más claros: menos viajes de trabajo o rechazar oportunidades que sacrificaban demasiado tiempo en familia.

Inmersiones gratis

La gente que entraba en esta categoría se tomaba sus años sabáticos por la pasión por los viajes. Tras leer memorias inspiradoras o haber escuchado historias de amigos, llegaron a un punto en el que «necesitaban una aventura y una especie de restablecimiento del alma». Como nos dijo uno: «Es ahora o nunca».

Los buceadores libres se quedaron sin trabajo y se dedicaron directamente a una exploración intensa. Piense en terminar el trabajo el viernes y subirse a un avión el sábado para hacer senderismo por Nepal, navegar por el Pacífico o mochilear la Patagonia. Sin embargo, este viaje solía ser mucho más intenso de lo esperado y expuso a las personas a los elementos, a los riesgos de salud y a sus propias limitaciones. Como resultado, eran necesarios descansos para descansar y curarse.

La exploración y la recuperación alternativas crearon, como señaló un entrevistado, «un espacio para reflexionar realmente sobre mi vida hasta ahora y qué tenía de ella que me gustaba y qué tenía eso que me contribuía a no sentirme feliz, realizado o conectado». Otra persona explicó: «Es como tener una pizarra completamente limpia. Tenemos que averiguar cómo queremos llenar ese espacio… La esencia de lo que somos está ahí, simplemente está enterrada».

En particular, la experiencia de bucear en apnea implicaba perder las expectativas de los demás. Ya no se sentían obligados a encajar en una imagen profesional que lo consumía todo, o lo que se describía como «la idea del éxito, el fracaso y la autoestima, todas esas cosas que históricamente he vinculado a mi trabajo, a mi cargo».

Los buceadores libres abrazaron una vida más auténtica y perdieron el miedo a vivirla. La mayoría regresó a su profesión antes del año sabático, pero no a su trabajo previo al año sabático en sí. Buscaron nuevos proyectos, acuerdos, puestos o empleadores que se ajustaran a sus talentos y valores.

Misiones

El tercer grupo tuvo las transformaciones más dramáticas. Los buscadores no se dejaban llevar por proyectos o aventuras, sino que las expectativas insostenibles y las culturas organizacionales tóxicas los expulsaban del trabajo. Agotados y agotados, el año sabático era el último recurso porque continuar por su camino actual era insostenible.

Las misiones comenzaban despacio y tenían más tiempo para curarse: dormir hasta tarde, comer de forma más sana y volver a conectarse con familiares o amigos. A medida que la gente se sentía mejor, se entusiasmaba por aprovechar más sus años sabáticos. Al igual que los buceadores libres, se aventuraban (escalando, buceando y meditando por todo el mundo) superando sus límites personales para descubrirse a sí mismos. «Lo que ha cambiado es la habilidad de articular lo que quiero y, luego, simplemente conseguirlo», dijo una persona. «Ese tipo de audacia: creo que es bastante rara y estoy muy agradecido de tenerla ahora».

Pero sus años sabáticos no terminaron ahí.

A medida que ganaban perspectiva, estaban ansiosos por poner en práctica ese crecimiento. Al igual que los que estaban de vacaciones laborales, se dedicaban a trabajos no rutinarios: certificación, trabajo por encargo u oportunidades de creación de redes para «prototipar», «crear» y «poner a prueba hipótesis» carreras potencialmente mejores. Pero a diferencia de los que se tomaban vacaciones de trabajo o buceaban gratis, los misiones rara vez volvían a sus antiguos trabajos.

De los jugadores de misiones, aprendimos que cuando los años sabáticos pasan por casualidad de la recuperación a la exploración y a la puesta en práctica de ese aprendizaje, «lo llevan a un nuevo yo realmente radical». Hablamos con un estratega tecnológico que fundó un consultorio de bienestar, un consultor que se convirtió en artista, un director de marketing que se convirtió en fotógrafo de vida silvestre y un profesor que se convirtió en entrenador de vida.

Construyendo el año sabático adecuado para usted

Si cree que está preparado para tomarse un año sabático, le recomendamos que primero se haga algunas preguntas.

¿Qué tipo de año sabático quiere?

Antes de irse de un año sabático, piense detenidamente en la cantidad de cambios que necesita en usted, en su trabajo y en su vida.

Descubrimos que cuanta más gente previera y planificara, más probabilidades había de que se fueran de vacaciones de trabajo o a bucear gratis. Si se deja llevar por esta dirección, significa que puede disfrutar de un descanso dedicado a su pasión, proyecto o viaje, pero luego volver en gran medida a su vida anterior (aunque con más afirmación y perspectiva). ¿Pero es eso correcto para usted? ¿Busca una vida y una carrera radicalmente diferentes? Si es así, planifique menos y aproveche las oportunidades desconocidas, inusuales e incómodas que convierten su año sabático en una misión.

¿Debería trabajar?

Un error muy común es que los años sabáticos implican cero trabajo. Pero la mayoría de nuestros participantes trabajaban. Ese trabajo no rutinario no solo estaba bien, especialmente si ayudaba a financiar el año sabático, sino que tenía beneficios reales. Inculcó orgullo a quienes estaban de vacaciones de trabajo y reveló nuevas carreras a quienes tenían misiones.

Tenga cuidado: el tiempo de recuperación requiere estar completamente libre de cualquier tipo de trabajo. Y a los entrevistados les molestaba que las intrusivas exigencias laborales impidieran una pausa limpia al principio de su año sabático. Ahórrese este agravamiento eligiendo la obra correcta en el momento adecuado.

¿Va a ir solo?

La mitad de nuestros participantes se tomaron su año sabático solos, mientras que al resto se unieron parejas o niños. En los tres tipos, ir solo creaba más espacio para explorar y trabajar, sin el estorbo de los deseos y necesidades de los demás. Por lo tanto, los que viajaban solos adquirieron más claridad y cambiaron de forma más radical.

Pero ir solo también significa que puede que no cuente con el apoyo y los puntos de vista de los demás, ni tiempo para explorar y construir esas relaciones. Para algunos, lo mejor resultó ser un enfoque híbrido, ya que dividían el tiempo conscientemente con aventuras dedicadas en solitario.

Aprovechar el poder de los años sabáticos para su organización

Si su organización ofrece actualmente años sabáticos o está considerando hacerlo como prestación para empleados, tenga en cuenta lo siguiente.

Haga que los años sabáticos ganen para todos.

No nos andemos con rodeos: existe el riesgo de que un buen empleado que se toma un año sabático no regrese. Pero los empleadores tienen una influencia sorprendente en esa decisión. Queremos hacer hincapié en que quienes se toman un año sabático tenían menos probabilidades de regresar cuando el año sabático era el último recurso: no para lanzarse a una emocionante aventura temporal, sino para dejar un trabajo insostenible. Con tasas de agotamiento en máximos históricos y las organizaciones que luchan por encontrar intervenciones eficaces, consideran que los años sabáticos son inversiones preventivas relativamente fáciles de implementar.

Si facilita los años sabáticos antes los empleados están al borde del abismo, la mayoría regresará con energías renovadas y una mayor claridad sobre su forma de contribuir. Prepárese para aprovechar ese entusiasmo: escuche a los retornados y trabaje con ellos para que le propongan nuevos proyectos, soliciten transferencias o aprovechen las oportunidades de liderazgo.

Utilice los años sabáticos para fomentar el talento.

De hecho, los años sabáticos ofrecen una sorprendente oportunidad de invertir en liderazgo. Los que se tomaron un año sabático dijeron que tenían más claridad en sí mismos y confianza en sus habilidades de gestión y estaban ansiosos por dar un paso adelante. Además, los que sustituyeron durante la ausencia del que se tomaba el año sabático tuvieron sus propias experiencias de autodescubrimiento y pudieron mostrar talentos ocultos.

Dos directores ejecutivos de nuestra muestra estaban especialmente entusiasmados con esta ventaja inesperada: ambos consideraron que el año sabático era esencial para iniciar su propia planificación de la sucesión y proporcionar a su organización períodos de prueba para triunfar sin ellos. En estas situaciones, los que sustituyeron podían asumir plenamente las responsabilidades de liderazgo y los que se tomaban un año sabático podían crear su liderazgo roles para adaptarse a su nuevo sentido de autenticidad cuando regresen.

Gestione las posibles desigualdades.

Los años sabáticos engendran años sabáticos. Los participantes de nuestra muestra a menudo se inspiraban en amigos y colegas y, luego, los presionaban para que tomaran una. Pero estos profesionales también confesaron que se sentían parte de un círculo privilegiado y reconocieron el gran éxito profesional y financiero que hizo posible su año sabático. Se expresaron culpables por el hecho de que esta oportunidad que les cambiaría la vida no estuviera disponible para la mayoría de sus subordinados.

Las organizaciones deben saber que los años sabáticos pueden aumentar la desigualdad. Para aprovechar todo su potencial, las empresas deberían considerar las formas más equitativas de asignar los años sabáticos y proporcionar recursos que permitan a una amplia gama de empleados aprovecharlos.

Independientemente del año sabático que eligieran y a pesar de cualquier experiencia, elemento o emoción dura a la que muchos se enfrentaran, cada uno de nuestros participantes informó de una transformación positiva. Así que la pregunta no es si los años sabáticos mejoran el trabajo de los empleados, sino cómo y cuánto. Nuestra investigación ofrece algo de claridad sobre las diferentes opciones de períodos sabáticos y sus consecuencias, lo que puede ayudar tanto a los empleados que buscan un cambio como a las organizaciones que buscan apoyar mejor a estos trabajadores.