En el siglo XVII, mientras el Imperio Británico abarcaba cada vez más el globo, Francia trató de igualar su fuerza naval. Y para construir su armada, el Antiguo Régime necesitaba madera de barco. Así, cuando Luis XIV llegó al poder, en 1661, prometió: «A partir de este año me aplicaré a la creación de un estatuto para los bosques de mi reino… ya que durante mucho tiempo he tenido grandes planes para la marina».
Estos mapas de acuarela, de la Biblioteca Baker de la Harvard Business School, formaron parte del esfuerzo por regular los bosques de Francia, un programa que se extendió mucho más allá del reinado del Rey Sol. Fueron preparados para la visita de 1786 de Luis XVI a Lorena.
Aunque la armada francesa creció drásticamente, el plan de gestión forestal nunca tuvo éxito. Para 1789 los suministros de madera estaban seriamente agotados, debido no sólo a las necesidades marítimas, sino también al crecimiento demográfico y a la mala gestión industrial y desenfrenada. De hecho, las quejas por el alto precio de la madera y los abusos conexos de autoridad fueron factores importantes en la Revolución Francesa.
