Resumen.
La comida es combustible para nuestros cuerpos. Pero no solo nos da energía, sino que también puede afectar nuestro estado de ánimo. Sabiendo esto, ¿cómo podemos elegir mejor comida?
- Nuestro intestino o tracto gastrointestinal alberga miles de millones de bacterias. La comida que comemos afecta directamente a nuestra salud intestinal (o al equilibrio de bacterias buenas y malas) e influye en la producción de neurotransmisores (mensajeros químicos de nuestro cuerpo que transportan constantemente mensajes desde el intestino al cerebro).
- Debido a que los diferentes alimentos desencadenan diferentes estados de ánimo, podemos elegir estratégicamente alimentos que evocan estados de ánimo deseables. Para mantener el estado de ánimo uniforme y equilibrado, especialmente en el entorno laboral, podemos consumir alimentos que promueven bacterias buenas en nuestras tripas.
- También debemos considerar las reacciones fisiológicas que desencadenan varios alimentos. Por ejemplo, podría tener sentido servir y consumir una comida suave o dulce durante una reunión con amigos y familiares, y, tal vez, consumir comida picante antes de una reunión confrontativa en la que no queremos que nos atropellaran.
¿A qué recurres cuando te sientes deprisa?
Si eres como yo, tu respuesta incluirá «algo dulce»: una rosquilla glaseada de chocolate, una tina de helado o una caja de chocolates.
Lo comemos, y casi instantáneamente, nos sentimos mejor. Estas buenas sensaciones surgen en parte porque las hormonas del placer (como la dopamina) se liberan en nuestro cerebro cuando consumimos alimentos con alto valor calórico.
Tampoco son las cosas dulces las que tienen un impacto en nuestro estado de ánimo. Los hallazgos muestran que los alimentos orgánicos nos hacen feliz y esperanzadora, mientras consume alimentos alto contenido en proteínas mejora la motivación y la concentración.
Pero la comida no siempre mejora nuestro estado de ánimo. A veces puede evocar negatividad.
Hace unos años leí un artículo sobre cómo Prisiones malasias no proporcionan bebidas carbonatadas a los reclusos que tienen antecedentes de violencia porque si se consumen cuando alguien está agitado, es más probable que esa persona sufra un arrebato.
Toda esta ciencia me hizo pensar: ¿Estamos realmente lo que comemos? Y si lo estamos, ¿cómo podría afectar eso a la forma en que nos comportamos en determinados entornos, por ejemplo, en el trabajo?
Decidí contactar con algunos investigadores que estudian este tema para averiguarlo.
¿Somos realmente lo que comemos?
Los profesores Raj Raghunathan (profesor de marketing de la McCombs School of Business de Austin), Rishtee Batra (profesor de marketing de la Universidad de Villanova, Pensilvania) y Tanuka Ghoshal (profesora de marketing en el Baruch College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York) han realizado tres estudios que determinaron que hay un directo correlación entre alimentos picantes y agresión.
Me puse en contacto con el profesor Raj Raghunathan para obtener más información sobre su investigación sobre la forma en que los alimentos pueden afectar nuestro estado de ánimo y cómo podemos utilizar este conocimiento para nuestro beneficio.
Primero, ¿puedes contarme un poco más sobre tu estudio?
Raj Raghunathan: Aunque textos antiguos como el Bhagavad Gita — una de las escrituras hindúes más importantes — y los profesionales de la medicina alternativa afirmen que los alimentos picantes pueden aumentar la agresión, sus intuiciones nunca han sido probadas científicamente. Así que llevamos a cabo un serie de tres experimentos para probar esta teoría.
En el primer estudio, los participantes informaron por primera vez los niveles de especias de los alimentos que consumieron generalmente en una escala de 100 puntos (1 = «no picante» y 100 = «muy picante»). Luego calificaron a sus propias personalidades según la agresión, utilizando la escala de agresión de rasgos de Forgays et al. (1997) (que tenía elementos como, «Me considero «me considero una cabeza caliente») así como otros rasgos (considerados, impulsivos, confiables, confiables, interesantes) no relacionados con la agresión.
Encontramos una relación positiva y significativa entre el consumo de alimentos picantes y la propensión autodeclarada a la agresión, como sentirse «caliente» y «irritarse fácilmente». No había correlación entre el consumo de especias y rasgos pacíficos como la «consideración».
El segundo experimento estableció la causalidad. En este estudio, otro grupo de participantes consumió un chip de tortilla simple o un chip de tortilla bañada en salsa habanero (uno de los chiles más calientes del mundo). Ambos grupos de participantes leyeron entonces un pasaje sobre alguien llamado «Jay», que se comporta de manera ambigua agresiva. Los participantes calificaron a Jay en una variedad de dimensiones, como agresividad, asertividad e impulsividad. Los participantes que habían consumido la salsa picante percibieron una mayor intención «agresiva» (pero no más «asertiva» o «impulsiva») en Jay. Este resultado sugiere que después de consumir alimentos picantes, es probable que percibamos una mayor agresión en otros. El estudio también confirmó, a través de una tarea de finalización de sentencias, que las palabras relacionadas con la agresión, como «golpe», se les vino a la mente más fácilmente para los participantes en la condición de habanero que palabras no relacionadas con la agresión como «sombrero».
En el estudio final, se mostraron a los participantes imágenes de varios alimentos que variaban en términos de niveles de especias y se les pidió que los calificaran en términos de picante. Luego, los participantes leyeron el pasaje (sobre Jay) utilizado en el estudio anterior, y de manera similar valoraron su intención agresiva. Por lo tanto, los participantes en este estudio simplemente estuvieron expuestos a imágenes de alimentos picantes, y ni siquiera los consumieron. Sin embargo, los hallazgos revelaron que la exposición a alimentos picantes desencadena intenciones agresivas en los participantes.
Los tres estudios confirman, a cierto nivel, que el dicho popular «eres lo que comes» puede ser preciso: si consumes comida picante y picante, hay más posibilidades de que tengas «cabeza caliente».
Nuestros resultados respaldan a una familia más amplia de estudios que sugieren que los tipos de alimentos que comemos pueden afectar significativamente nuestro estado de ánimo. Por ejemplo, un conjunto de estudios llevada a cabo años antes descubrió que somos más propensos al altruismo después de consumir dulces. Otro estudio más reciente encontró que comer alimentos picantes promovió la asunción de riesgos en los participantes.
¿Por qué la comida afecta nuestro estado de ánimo de muchas maneras diferentes?
Nuestro intestino o tracto gastrointestinal (también conocido como nuestro segundo cerebro) alberga miles de millones de bacterias. La comida que comemos afecta directamente a nuestra salud intestinal (o el equilibrio de bacterias buenas y malas) e influye en la producción de neurotransmisores (mensajeros químicos de nuestro cuerpo que transportan constantemente mensajes desde el intestino al cerebro).
El 90% de los receptores de serotonina, nuestros reguladores del estado de ánimo que influyen en nuestros procesos biológicos y neurológicos, como la agresión, la ansiedad, la cognición, el estado de ánimo y el sueño, se encuentran en el intestino. Así, por ejemplo, cuando comemos algo dulce o azucarado, produce dopamina (la hormona para sentirse bien) y serotonina (la hormona de la felicidad). Los neurotransmisores llevan esas sustancias químicas al cerebro y nos sentimos felices.
Lo mismo ocurre con otros tipos de alimentos. Los alimentos pueden desencadenar cambios fisiológicos asociados con las emociones. El consumo de alimentos calientes aumenta las molestias y, a veces incluso dolor, mientras que, como hemos visto antes, los alimentos con alto valor calórico pueden desencadenar estados de ánimo positivos y el consumo de proteínas puede mejorar la motivación y la concentración. Algunos alimentos contienen sustancias químicas o ingredientes que, por naturaleza, desencadenan el funcionamiento de partes de nuestro cuerpo, lo que en algunos casos produce un aumento de la frecuencia cardíaca o sudoración debido al aumento de la temperatura corporal.
Por ejemplo, la capsaicina, que es lo que hace que la comida picante tenga un sabor caliente, es irritante para las papilas gustativas. Nuestras papilas gustativas contienen algo llamado receptores VR1. Su trabajo consiste en detectar el calor. Cuando comemos algo picante, se activan, lo que provoca sudoración o malestar.
Pero, ¿los pensamientos agresivos significan un comportamiento agresivo? Si consumo alimentos picantes constantemente, ¿me volveré agresivo, hiperactivo o con temperamento caliente?
Creemos que los pensamientos agresivos sugieren un comportamiento enojado, pero no tenemos pruebas concluyentes. Tampoco estaba en el ámbito de nuestro estudio. Por lo tanto, no estamos seguros de que consumir comida picante de forma constante pueda convertirte en una persona enfadada. Por un lado, puede esperarlo dados nuestros resultados. Por otro lado, si las personas se adaptan al nivel de especias que consumen regularmente y ciertos alimentos ya no tienen sabor picante, se podría esperar que no afecte su comportamiento.
Sabiendo esto, ¿cómo puedo tomar mejores decisiones sobre lo que como en el trabajo? ¿Debo comer ciertos alimentos si quiero estar más alerta, más asertiva y centrada?
Debido a que los diferentes alimentos desencadenan diferentes estados de ánimo, uno podría elegir estratégicamente alimentos que evocan estados de ánimo deseables. Por ejemplo, consumir un refrigerio con alto contenido de grasa o azúcar puede ayudar a aumentar el estado de ánimo positivo y la esperanza (y, por lo tanto, la confianza), lo que podría ser útil antes de hacer una presentación, pero también debe desconfiar de la caída.
Del mismo modo, cuando trabajas largas horas, consumir alimentos con alto contenido de proteínas puede ayudar a aumentar la motivación y la concentración. Consumir alimentos picantes también podría ser útil, por ejemplo, en situaciones en las que esperas una interacción confrontativa, y necesitas estar «enfadado mejor».
¿Cómo podemos tomar decisiones alimentarias que eleven nuestro estado de ánimo y mejoren la calidad de nuestras relaciones?
Una recomendación directa para mantener el estado de ánimo uniforme y equilibrado, especialmente en el entorno laboral, es consumir alimentos que promuevan bacterias buenas en nuestras tripas. Esto significa consumir verduras y alimentos frescos con alto contenido en probióticos (por ejemplo, yogur o kimchi) y reducir la ingesta de alcohol o carbohidratos simples (como el azúcar). Probablemente quieras optar por esto antes de una gran presentación o una reseña de fin de año con tu jefe.
Una implicación menos directa es considerar las reacciones fisiológicas desencadenadas por diversos alimentos. Puede que tenga sentido servir y consumir una comida suave o dulce durante una reunión con amigos y familiares, y, tal vez, consumir comida picante antes de una reunión confrontativa en la que no desea ser atropellado. O si quieres mitigar los episodios de irritabilidad e ira antes de desafiar a un colega excesivamente agresivo, considera reducir el consumo de alimentos picantes ese día o un día anterior.
