Cuando se trata del tema del acoso sexual en el lugar de trabajo, los empleados exigen responsabilidad por parte del liderazgo. Las investigaciones sugieren lo que deberían hacer los líderes: comunicar a los empleados que el acoso sexual es una cuestión de alta prioridad dentro de la empresa. Un estudio descubrió que la forma en que los líderes hacen esto puede dar forma a las actitudes de las personas hacia el acoso sexual, estableciendo el tono en torno a si se tolera o no. En un experimento en línea, los investigadores descubrieron que los participantes que leían sobre un líder que restaba importancia al problema dentro de la empresa tenían menos probabilidades de calificar el acoso sexual como un problema de alta prioridad allí; mientras que aquellos que leían sobre un líder que se tomaba en serio el acoso sexual tenían más probabilidades de calificarlo como un problema de alta prioridad. problema prioritario. Este patrón se mantuvo sin importar el género o la afiliación política de los participantes.
Cuando se trata del tema del acoso sexual en el lugar de trabajo, los empleados exigen responsabilidad por parte del liderazgo. Considere la reciente Walkout de Google, que los empleados organizaron para protestar por los elevados paquetes de salida pagados a los hombres acusados de mala conducta. En respuesta, Sundar Pichai, director ejecutivo de Google, y Larry Page, director ejecutivo de su compañía madre, Alphabet, se disculparon.
Los líderes empresariales quieren hacerlo mejor. Los altos costos del acoso sexual son evidentes, desde la indignación de los empleados hasta la pérdida de productividad de los trabajadores y desgaste de empleados. Se estima un estudio que por cada empleado que sufrió acoso sexual, la empresa perdió un promedio de 22.500 dólares en costos asociados con la pérdida de productividad. Sin embargo, las soluciones son difíciles de encontrar.
Nuestra investigación apunta a un paso único que los líderes pueden tomar para ayudar a reducir el acoso sexual: comunicar a los empleados que prevenirlo es un tema prioritario para sus empresas. En pocas frases, esto indica a los demás cuánto deben priorizar el tema y establece una cultura en la que no se tolera el acoso sexual.
Este mensaje es fundamental porque, más que cualquier otro aspecto de una empresa, es el clima organizacional el que mejor predice la ocurrencia del acoso sexual. Cuando el clima hacia el acoso sexual es indulgente, los miembros sienten que hay pocas consecuencias: que las personas que participan en el acoso sexual estarán protegidas, mientras que quienes lo denuncien serán ignoradas o incluso penalizadas. Este clima caracterizó los entornos en los que los recientes casos de acoso sexual de alto perfil, como los de Harvey Weinstein y Charlie Rose sucedió. Por el contrario, en un clima de intolerancia al acoso sexual, las personas perciben que su organización adopta una postura firme contra él al tomarse en serio las denuncias y responsabilizar a los perpetradores.
Nuestro interés por el impacto de los mensajes de los líderes surgió de nuestras propias experiencias de trabajo en la educación superior. En 2015, muchas universidades de todo el país realizaron encuestas para medir la incidencia de la violencia sexual en los campus de todo el país, y los rectores de las universidades emitieron declaraciones en las que se esbozaban los hallazgos. A medida que los medios de comunicación recogían las declaraciones, notamos una gran variación en la forma en que se escribían. Algunos expresaron indignación; otros ignoraron los inquietantes resultados de la encuesta. Nos preguntamos si las diferentes respuestas dieron forma a cómo los estudiantes llegaron a pensar sobre la agresión sexual en sus respectivos campus. Así que llevamos a cabo un experimento nacional para explorar el impacto de los mensajes de los líderes de manera más amplia.
En esa investigación recién publicada, descubrimos que la forma en que los líderes se comunican puede dar forma a las actitudes de las personas hacia el acoso sexual. En nuestro experimento, 618 participantes de un estudio en línea en Estados Unidos leyeron una breve declaración de una empresa ficticia sobre los resultados de una encuesta sobre acoso sexual realizada por sus empleados. Para algunos participantes, la declaración incluía una cita del CEO que enfatizaba la gravedad del problema, por ejemplo: «Los resultados de la encuesta son alarmantes». Otros leen una cita del CEO que minimiza el problema, como: «Somos escépticos de que la encuesta represente una tasa exacta de acoso sexual en Soldola». La información objetiva sobre la encuesta fue la misma para todos los participantes.
Esta simple diferencia en la comunicación con los líderes resultó ser poderosa. Quienes leyeron la declaración «escéptica» tenían menos probabilidades de calificar el acoso sexual como un problema de alta prioridad en la empresa, mientras que quienes leyeron el mensaje de que el líder se tomaba en serio el acoso sexual tenían más probabilidades de calificarlo como un problema de alta prioridad. Este patrón se mantuvo sin importar el género o la afiliación política de los participantes.
Si bien nuestro estudio demostró que los líderes pueden aumentar el nivel de preocupación por el acoso sexual, algunos podrían argumentar que no es lo mejor para una empresa. ¿Por qué reconocer que el acoso sexual es un problema y corre el riesgo de dañar la reputación de la empresa?
En primer lugar, restar importancia al problema puede resultar en un mayor daño a la reputación de una empresa. Como hemos visto en muchos casos este año, cuando un líder señala a sus empleados que el acoso sexual no se toma en serio, las víctimas pueden acudir finalmente a los medios de comunicación y, como señalamos anteriormente, la cobertura negativa de estos escándalos puede tener consecuencias profundas y costosas, entre las que se incluyen liderazgo y rotación de empleados, productividad reducida, paros e incluso boicots. La percepción pública de una cultura tóxica pueden tener efectos duraderos en la marca corporativa, lo que dificulta atraer y retener no solo a los clientes sino también a los empleados que desean trabajar en un entorno seguro y justo.
En segundo lugar, ignorar el problema equivale a traición institucional, lo que puede agravar el trauma sufrido por las víctimas de acoso sexual. Las personas que sufren acoso sexual ya experimentan consecuencias negativas para la salud; y investigación muestra que cuando las instituciones fracasan a las víctimas de violencia sexual, sus resultados negativos en materia de salud se agravan.
Si los líderes no hacen nada, no están actuando de manera neutral. Es posible que estén fomentando una cultura en la que el acoso sexual sea más frecuente. Pero si un líder identifica la prevención del acoso sexual como un tema que la empresa prioriza, nuestra investigación muestra que esta postura empujará a otras personas de la organización a tomarlo en serio también. Por supuesto, la comunicación con los líderes por sí sola no resolverá este problema. Las empresas que desean erradicar el acoso sexual deben seguir las palabras con acciones, adoptando medidas para aportar transparencia y rendición de cuentas a las políticas y los procesos de investigación. Sin embargo, establecer el tono correcto con un mensaje claro de tolerancia cero es un primer paso importante.
