¿Es el éxito un pecado?

La tensión entre esforzarse por alcanzar el éxito mundano y poner la esperanza en cosas que no se ven es perenne, ¿no?

Sí, es verdad, por eso aconsejo a la gente que se acostumbre. Esa tensión no va a desaparecer y no hay formas sencillas de resolverla.

En este país en particular, siempre hemos tenido una relación de amor-odio con los negocios y el éxito que se puede derivar de ella. La relación ha crecido cada vez más de odio a amor, en gran parte porque las empresas han sido vistas como democráticas: difunden sus beneficios ampliamente y el éxito en ella a menudo se considera una cuestión de mérito, no solo de suerte. Y los negocios se han convertido en el lazo que no solo une la cultura sino que la define en gran medida.

Uno de los riesgos, por supuesto, es que las empresas solo se consideren positivas siempre que se consideren capaces de entregar la mercancía, como lo ha hecho durante los últimos diez o quince años. La gran pregunta es, ¿cómo se las arreglará el mundo empresarial si no puede satisfacer las necesidades de todos y cuándo no puede hacerlo? ¿Hay vida después de Alan Greenspan? ¿Cómo va a ser para la gente si se cae el fondo? ¿Se sentirán como si Dios los hubiera abandonado literalmente? No sé la respuesta, pero sí sé que cuando confiamos demasiado en cualquier sistema mundano, seguramente nos decepcionará en algún momento.

Así que los negocios, y el gran esfuerzo que la acompaña, seguirán siendo una de las fuerzas más significativas de la cultura estadounidense, pero siempre lucharán contra la necesidad de la gente de tener una perspectiva que vaya más allá de la de este mundo. Todos tenemos que acostumbrarnos a esa tensión.

¿Qué pasa con las personas que han acumulado grandes riquezas? ¿No les resulta más complicado que acostumbrarse?

No, es otra cosa a la que tienen que acostumbrarse. Los ricos siempre han tenido que luchar con lo que su dinero realmente hace por ellos y para qué sirve realmente.

Me parece que, en nuestro mejor momento en este país, hemos mantenido el individualismo y el espíritu comunitario en tensión creativa. John D. Rockefeller es mi ejemplo favorito de esto. Era el capitalista individual estadounidense perfecto. Hizo todo lo posible para acumular en la mayor cantidad de tiempo tanto dinero como había estado en manos de cualquier individuo. Luego se sintió abrumado por su sentido de responsabilidad cristiana y su sentido de la obligación de redistribuir y recrear, no enriqueciendo a los individuos sino enriqueciendo a la comunidad. El tipo de filantropía que creó a principios del siglo XX no tenía parangón. En cierto sentido, nuestra nación, con su capacidad de generar una enorme riqueza por un lado y hacer enormes buenas obras por el otro, es el resultado de esta tensión creativa.

Entiendo, pues, que la riqueza no es una barrera insuperable para el cielo, al contrario de ese famoso pasaje bíblico sobre un camello atravesando el ojo de una aguja.

Mucha gente ha tropezado con esas imágenes. El ojo de la aguja se refiere en realidad a una estrecha puerta de entrada a Jerusalén por la que un camello relativamente libre de trabas podría atravesar. Sin embargo, un camello que estaba cargado con los bienes de un hombre rico no podía, y así Jesús se refiere a nuestras posesiones mundanas como exceso de equipaje que debemos estar preparados para deshacernos si queremos entrar en el Reino. Esta imagen no es tan dramática como la que solemos imaginar, pero sí presenta una imagen de sacrificio y de poner nuestra fe en bienes espirituales en lugar de temporales.

Entonces se podría decir que la riqueza no es un pecado, sino un problema.

Exactamente. Y lo siguiente que hay que hacer, una vez que te hayas acostumbrado a esta idea, es superarla. Averigua qué te permite hacer tu patrimonio además de proporcionarte una casa de verano y un auto deportivo. Y luego hazlo.

Un buen paso inicial es superar tus miedos sobre el dinero, así como tus falsas expectativas. Una de las primeras cosas que descubren los ricos es que nunca hay suficiente y desarrollan un profundo miedo a perder lo que tienen. Peor aún, la riqueza puede seducir a la gente y persuadirla de que se satisfaga con menos que lo último, que está más allá de este mundo. La riqueza es solo una manifestación de la penúltima: cuando te vas, no te la llevas contigo.

Uno podría pensar que entenderíamos ese hecho básico después de todos los milenios y las fábulas morales y los cuentos de advertencia que aparecen en tantas tradiciones. Pero en cierto nivel, no creemos que vayamos a morir y no creemos que nada nos separe de nuestra riqueza. La negación profunda de nuestra mortalidad y el mito de la riqueza es una combinación muy peligrosa. Crea la estupidez de este mundo, del que san Pablo habla tan a menudo.

No exento a la clase media ni a los pobres de estas advertencias sobre el dinero. En un mundo democrático, donde mucha gente considera que la pobreza es un signo de fracaso y no solo «como son las cosas», los pobres se sienten tentados al pecado de la envidia mientras que los ricos se sienten tentados al pecado de la codicia. No son cargas que quieras llevar en la espalda. Por eso la riqueza es un problema para todos, no solo para los que tienen dinero: es un obstáculo que bloquea el camino hacia Dios, que no siempre se corresponde con lo que queremos y con quien es mucho más difícil lidiar que el dios de la riqueza.

Supongo que cree que la tradición de la filantropía es otra forma de superar el problema de la riqueza: de tratarla de una manera que beneficie a la comunidad y no solo al individuo.

Sí, lo hago, y vuelvo a escuchar el famoso sermón de John Winthrop predicado en el siglo XVII de que compartiremos las cargas de los demás; debemos ser buenos con los pobres para que no se les dé violencia ni envidia, y los pobres deben honrar a los ricos porque los ricos podrán hacer las cosas por el bien general que los pobres por sí solos no pueden hacer. Estas líneas reflejan un contrato social en el que la riqueza une a las personas en lugar de dividirlas.

¿Es capaz el capitalismo moderno de cumplir ese contrato?

En mi opinión, lamento decirlo, estamos en un período en este país en el que nuestra fe en el capitalismo se ha combinado con un sentido radical del individualismo para crear un grado peligroso de egoísmo. «Yo tengo la mía, tú la tuya. Me voy a aferrar al mío y apoyaré un sistema que te permita obtener el tuyo, pero no te voy a dar ninguno de los míos». Esa forma de pensar es una corrupción del capitalismo; pone una cara aguda y cruel a un sistema que tiene la capacidad de hacer un gran bien.

Dicho esto, veo que la gran tradición de la filantropía se lleva a cabo en los cimientos que se derivaron de los primeros «malhechores de gran riqueza» como Rockefeller, Ford, Carnegie y Mellon. Una crítica a Bill Gates es que solo está aprendiendo lentamente a ser un filántropo responsable. Con la ayuda de su padre, que es de una generación que tenía una visión muy diferente de sus responsabilidades, Gates está llegando ahora a un punto en el que ve que hay más en la vida que reunir patentes y ganar miles de millones. Pero forma parte de una generación que no pensaba en nada más que en sí misma y en su propio placer.

Esto ilustra parte del problema con muchas puntocom. Parece que muy pocos de ellos tenían una visión o ambición pública más allá del impulso de hacer más y más y más por sí mismos. En este sentido, creo que una generación mayor de líderes maduros y exitosos tiene mucho que enseñar a una generación más joven sobre la nobleza obliga y sobre la necesidad de asumir un papel más amplio en el mundo. La generación mayor de edad llegó a la mayoría de edad en un momento en que el servicio público era mucho más valorado de lo que es hoy.

¿Qué hay de los que no somos Rockefeller? La mayoría de nosotros no hemos alcanzado ese nivel.

Muy pocos llegan a ser tan ricos, por supuesto, pero muchos otros están muy bien pagados por hacer cosas como dirigir empresas, y con toda razón, debo agregar. Lo que a veces le digo a mi congregación los domingos es que piense muy, muy cuidadosamente sobre la cantidad máxima que pueden dar, y luego duplicar esa cantidad. No lo hago como una especie de estratagema inteligente; es por su propio bien. El Nuevo Testamento es muy duro para las personas que no usan su riqueza sabiamente y bien para otros, que no están totalmente comprometidas con las buenas obras y que no entienden que su riqueza es una condición temporal, un fideicomiso, que mantienen solo por un período de tiempo finito. Es muy difícil para las personas que piensan que se han ganado su riqueza y pueden hacer con ella lo que quieran.

Por lo tanto, superarlo no significa abdicar de responsabilidad. Por el contrario, requiere que uno llegue a comprender el significado de la frase «a quien se le da mucho, se espera mucho».

Una vez que llegues a ese entendimiento, ¿qué sigue? ¿Cómo se procede?

Acostúmbrate, superalo, ¡y luego sigue con ello! Si la gente realmente está haciendo lo que yo llamo las preguntas de gran valor, tienen mucho trabajo por hacer.

A menudo me cruzo con gente exitosa en los negocios justo en el momento en que hacen esas preguntas. «¿Cuánto vale todo esto? ¿Qué voy a sacar de esto? ¿Qué he hecho? Tengo éxito en todos los estándares que este mundo pueda imaginar y, sin embargo, no estoy contento. O no puedo producir felicidad en los demás. ¿Cómo concilio mi éxito con mi sensación de vacío?» Y la respuesta corta que doy es que has puesto tu máxima confianza en las penúltimas empresas. El negocio tiene que ser un medio, no el fin. Si tratas el éxito en los negocios como el objetivo final de la vida, entonces se convierte en un gran dios del estaño, resplandeciente, impresionante, pero en última instancia vacío e inútil.

Descubrirás en los Evangelios que Jesús no se opone al éxito. Sin embargo, es astutamente consciente de que tener todo lo que quieres es insuficiente y es muy diferente de tener lo que en última instancia necesitas y deseas realmente. Y creo que es por eso que veo a los jóvenes entrar en el negocio con tambores y trompetas sonando, con un gran sentido de oportunidad y con mucha energía para hacer el bien y hacerlo bien, y luego los veo 15 o 20 años después, no necesariamente derrotados o destruidos, pero no indemne, y ahora pregunto al preguntas que las pinceladas con la vida te obligan a hacer.

Lo que provoca que alguien venga a mí no suele ser una crisis económica. No se trata de perderlo todo en un mal día de trading. En cambio, algo terrible ha sucedido en la familia: un divorcio, la muerte de un hijo, un diagnóstico terrible. O hay algún mal negocio desatendido y reprimido de hace mucho tiempo que de repente hay que lidiar.

En ese momento, la gente hace la pregunta de Midas: «Todo lo que toco se convierte en oro y eso fue divertido por un tiempo, pero ahora no encuentro ningún valor ni sentido de propósito en ello». A menudo escucho a la gente decir: «Ojalá hubiera disminuido la velocidad o cultivado una variedad de opciones. Ojalá me hubiera entregado a las pasiones que tenía que sacrificar, y desearía haberlo hecho hace años. Es casi demasiado tarde para hacerlo ahora». Escucho esas expresiones de arrepentimiento silencioso, no de rabia, sino de arrepentimiento silencioso, y es arrepentimiento nacido del éxito, no del fracaso.

¿Cómo orientar a alguien en medio de una crisis espiritual?

Para las personas que están en problemas reales, recomiendo los Salmos. Son los escritos más honestos de todas las Escrituras. Conocen la realidad de la vida de las personas y reconocen que no todo es dulzura ni luz. Los salmos están llenos de autocompasión, ira, petulancia y cierta cantidad de violencia espiritual, así como serenidad, grandes momentos de exaltación y alegría. Ofrecen el paquete emocional total, y eso es lo que los hace tan accesibles. Ofrecen un sentido de camaradería, incluso en nuestros peores momentos.

¿Qué pasa con los empresarios que no se enfrentan a crisis personales inmediatas? ¿Cómo les aconsejarías que sigan adelante con su desarrollo espiritual?

A lo largo de los años, he observado con gran satisfacción cómo los líderes empresariales se reúnen cada vez más para formar grupos de estudio bíblico, grupos de oración, grupos de discusión,. Este fenómeno me indica que muchos ejecutivos de negocios prefieren hablar con sus compañeros sobre sus vidas espirituales en lugar de dirigirse a su clérigo local o unirse a AA u otro grupo de autoayuda.

Orar con compañeros te permite decirle a alguien en quien confías: «No sé cómo orar, ¿verdad?» Y la respuesta podría ser: «Bueno, no soy particularmente bueno en ello, pero descubrí que esto o aquello funciona, así que probémoslo». Los grupos de pares no son una amenaza; los ejecutivos no son novatos que acuden a expertos en busca de ayuda y no comparten sus miedos y alegrías más profundos con alguien en quien quizás no puedan confiar.

Una de las personas que admiro que ha estado manejando este tipo de conversación es Tom Phillips, el ex presidente de Raytheon. Durante casi 30 años, ha dirigido lo que él llama su «primer grupo de martes» de empresarios muy senior de Boston. Las personas se unen a este grupo por invitación, y se reúnen para desayunar y compartir juntos su vida religiosa, así como sus problemas y soluciones, como lo han hecho. Traen oradores; he hablado con ellos muchas veces a lo largo de los años. Pero lo que me ha impresionado de ellos es que han construido una comunión a partir de una noción de necesidad compartida, no de logros compartidos, lo cual es muy poco profesional, como mejor puedo decir como forastero. El grupo es el único lugar en el que son libres de reconocer sus deficiencias, sus miedos y sus ansiedades, y donde aprenden a aceptar la guía y el liderazgo de otros que pueden saber más que ellos.

Los protestantes se han estado reuniendo de esta manera durante mucho tiempo (la tensión entre hacer el bien y hacerlo bien ha estado en el corazón de su empresa religiosa), pero es un fenómeno generalizado. Muchos otros grupos de empresarios exitosos están redescubriendo conexiones con sus orígenes espirituales. Los empresarios judíos se reúnen para leer la Torá a mitad del día con un rabino comprensivo e informado, y los católicos se reúnen para redescubrir la filosofía moral que han olvidado de la escuela parroquial.

Además de reunirte en grupo, ¿qué puedes hacer por tu cuenta para seguir adelante con tu desarrollo espiritual?

Puedes rezar en silencio o en silencio en tu escritorio, en el ascensor, en el coche, durante el almuerzo, dondequiera que estés. La gente habla de pensar «fuera de la caja», y la oración es una forma de salir de ti mismo, literalmente salir de tu caja e intentar entrar en la de Dios. La oración, sea cual sea tu origen religioso, siempre es un grito de distancia y perspectiva. Eso es por lo que la mayoría de la gente reza, y no es algo esotérico. Para los cristianos, es tan fundamental como «Señor Jesús, escucha mi oración» e inmediatamente has expresado una necesidad. Te has salido de la caja y has admitido que no puedes manejarlo tú solo.

Otra forma de orar es simplemente nombrar tu problema. Dios sabe cuáles son tus problemas; Dios lo resolvió hace mucho tiempo. Eres tú quien no sabe cuál es tu problema. Así que dices: «Señor, tengo un problema. ¿Cómo voy a lidiar con ello?» Y simplemente con articular una pregunta, empiezas a ver la respuesta.

Pero la gente debería pensar en la oración como algo más que una disciplina espiritual solitaria. Es demasiado parecido a tratar de dosificarse con medicamentos o ser su propio abogado. Necesitas compañía, y si la forma más amigable de hacerlo es encontrar otros empresarios que compartan tus intereses, eso es algo bueno. Y si no conoces un grupo, quizá empieces uno propio.

Entiendo que sientes que nunca es demasiado tarde para empezar a hacerlo de la forma en que hemos estado discutiendo.

Sí, ese es un principio básico de mi vida: que nunca es demasiado tarde, que tenemos por delante nuestros mejores días y que tenemos permiso para enmendar la vida en cualquier momento, ya sea que tengamos 35, 45 o 75 años. Llegarás a un punto en el que dirás: «Ya basta ya. Quiero encontrar otra cosa. Quiero probar otra cosa. Quiero correr los riesgos que me animan a asumir en los negocios pero no en mi vida». Si hay alguna buena noticia al llegar a una crisis de desesperación, es que te ves obligado a aceptar la realidad —no solo la posibilidad— de que hay algo al otro lado de la crisis, al otro lado de la desesperación. Y que vale la pena vadear en esa dirección para averiguar qué hay al otro lado.

Sin embargo, avanzar hacia el otro lado de la desesperación no es fácil.

No, no lo es, y cuando digo «sigue adelante», es algo que tienes que empezar de nuevo todos los días. La fe siempre te va a exigir algo. No es una compresa fría ni un baño de pies tibio ni una taza de té. La fe siempre está estirando tu «es» contra tu «deber». Es un consuelo, te fortalece para hacer lo que debes hacer, pero también es un provocador, un estímulo para convertirte en la persona que realmente quieres ser.

Es posible y, de hecho, necesario seguir las exigencias de la fe mientras haces cualquier trabajo que hayas firmado: dirigir una empresa, por ejemplo. Los negocios han hecho mucho bien en el mundo, pero es importante recordar que hay otro ámbito más importante. No es que la gente no deba esforzarse por tener éxito en este mundo, pero hay que ser consciente de los deberes y responsabilidades que acompañan a su éxito. Y debes estar preparado para hacer el arduo trabajo de buscar respuestas a las preguntas sobre el significado final que todos enfrentamos eventualmente.