No es fácil vivir a la altura de su máximo potencial. Hay tantos obstáculos que pueden interponerse en el camino: jefes que no aprecian lo que tienes que ofrecer, proyectos tediosos que te ocupan demasiado tiempo, economías donde las oportunidades de empleo son escasas, la dificultad de hacer malabares con metas profesionales, familiares y personales.
Pero las personas inteligentes y talentosas rara vez se dan cuenta de que uno de los obstáculos más difíciles que tendrán que superar se encuentra dentro de.
Las personas con aptitudes superiores a la media — las que reconocemos como especialmente inteligentes, creativas, perspicaces o consumadas de otra manera — a menudo juzgan sus habilidades no sólo con más dureza, sino fundamentalmente de manera diferente, que otros (particularmente en las culturas occidentales). Los niños superdotados crecen para ser más vulnerables y menos seguros, incluso cuando deben ser las personas más seguras de la habitación. Comprender por qué sucede esto es el primer paso para corregir un error trágico. Y para hacer eso, tenemos que dar un paso atrás en el tiempo.
Las posibilidades son buenas de que si eres un profesional exitoso hoy, fueras un estudiante de quinto grado bastante brillante. Hiciste bien en varias asignaturas (tal vez cada asignatura), y fuiste frecuentemente alabado por tus maestros y padres cuando sobresaliste.
Cuando era estudiante de posgrado en Columbia, mi mentor Carol Dweck y otra estudiante, Claudia Mueller, realizó un estudio sobre los efectos de los diferentes tipos de elogios en los alumnos de quinto grado. Cada estudiante consiguió un primer conjunto relativamente fácil de resolver y fueron elogiados por su rendimiento. La mitad de ellos recibieron elogios que enfatizaron su alta capacidad («Lo hiciste muy bien. ¡Debes ser muy inteligente!»). La otra mitad fue elogiada en su lugar por su fuerte esfuerzo («Lo hiciste muy bien. Usted debe haber trabajado muy duro!»).
A continuación, a cada estudiante se le dio un conjunto muy difícil de problemas — tan difícil, de hecho, que pocos estudiantes obtuvieron incluso una respuesta correcta. A todos se les dijo que esta vez habían «hecho mucho peor». Por último, a cada estudiante se le dio un tercer conjunto de problemas fáciles — tan fáciles como el primer set había sido — con el fin de ver cómo tener una experiencia de fracaso afectaría su rendimiento.
Dweck y Mueller encontraron que los niños que fueron elogiados por su «inteligencia» hicieron aproximadamente un 25% peor en el conjunto final de problemas en comparación con el primero. Tenían más probabilidades de culpar a su deficiente desempeño a los problemas difíciles a una falta de capacidad, y por lo tanto disfrutaban de trabajar en los problemas menos y renunciaban a ellos antes.
Los niños elogiados por el esfuerzo, por otro lado, se desempeñó aproximadamente un 25% mejor en el conjunto final de problemas en comparación con el primero. Culparon a su dificultad de no haber intentado lo suficiente, persistieron más tiempo en el conjunto final de problemas y disfrutaron más de la experiencia.
Es importante recordar que en el estudio de Dweck y Mueller, no hubo diferencias significativas en la capacidad entre los niños en los grupos de alabanza «inteligente» y «esfuerzo», ni en la historia pasada del éxito: todos lo hicieron bien en el primer set, y todos tuvieron dificultades en el segundo set. La única diferencia era cómo los dos grupos interpretaban la dificultad, lo que significaba para ellos cuando los problemas eran difíciles de resolver. Los niños elogios «inteligentes» fueron mucho más rápidos en dudar de su capacidad, perder confianza y convertirse en artistas menos eficaces como resultado.
El tipo de retroalimentación que recibimos de padres y maestros como niños pequeños tiene un impacto importante en las creencias implícitas que desarrollamos acerca de nuestras habilidades — incluyendo si los vemos como innatos e inmutables, o como capaces de desarrollarse a través del esfuerzo y la práctica. Cuando nos va bien en la escuela y se nos dice que somos «tan inteligentes», «tan inteligentes», o «un buen estudiante», este tipo de alabanza implica que rasgos como la inteligencia, la inteligencia y la bondad son cualidades que tienes o no lo tienes. como señal de que no son «buenos» e «inteligentes», en lugar de como una señal para prestar atención y esforzarse más.
Por cierto, esto es particularmente cierto para las mujeres. Como niñas, aprenden a autorregularse (es decir, quedarse quietos y prestar atención) más rápidamente que los niños. En consecuencia, es más probable que sean alabados por «ser buenos», y más probable que deducir que la «bondad» y la «inteligencia» son cualidades innatas. En un estudio realizado por Dweck en la década de 1980, por ejemplo, descubrió que las chicas brillantes, cuando se les daba algo que aprender que era particularmente extraño o complejo, se daban por vencidas en comparación con los chicos brillantes, y cuanto mayor era el IQ de las niñas, más probabilidades tenían de tirar la toalla. De hecho, las chicas Strait-A mostraron las respuestas más indefensas.
Seguimos llevando estas creencias, a menudo inconscientemente, a nuestro alrededor a lo largo de nuestras vidas. Y debido a que los niños brillantes son particularmente propensos a ver sus habilidades como innatas e inmutables, crecen hasta convertirse en adultos que son demasiado duros consigo mismos, adultos que concluirán prematuramente que no tienen lo que se necesita para tener éxito en un ámbito particular, y se rinden demasiado pronto.
Incluso si se eliminara toda desventaja externa a la elevación de una persona a la cima de una organización —cada desigualdad de oportunidades, cada estereotipo injusto, todos los desafíos a los que nos enfrentamos para equilibrar el trabajo y la familia— todavía tendríamos que lidiar con el hecho de que, a través de nuestras creencias equivocadas sobre nuestras capacidades, podemos ser nuestro peor enemigo.
¿Con qué frecuencia te has encontrado evitando desafíos y jugando con seguridad, apegándote a metas que sabías que sería fácil alcanzar para ti? ¿Hay cosas que decidiste hace mucho tiempo en las que nunca podrías ser bueno? ¿Habilidades que creías que nunca poseerían? Si la lista es larga, probablemente fuiste uno de los niños brillantes — y tu creencia de que estás «atascado» siendo exactamente como eres ha hecho más para determinar el curso de tu vida de lo que probablemente alguna vez imaginaste. Lo cual estaría bien, si tus habilidades fueran innatas e inmutables. Sólo que no lo son..
No importa la habilidad, ya sea inteligencia, creatividad, autocontrol, encanto o atletismo, los estudios muestran que son profundamente maleables. Cuando se trata de dominar cualquier habilidad, tu experiencia, esfuerzo y persistencia importan mucho. Así que si eras un niño brillante, es hora de echar a perder tu creencia (errónea) sobre cómo funciona la habilidad, aceptar el hecho de que siempre puedes mejorar y recuperar la confianza para hacer frente a cualquier desafío que perdiste hace tanto tiempo.
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Heidi Grant
Via HBR.org
