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El CEO Daniel Vasella explica por qué su empresa está haciendo una gran apuesta por el futuro de China como potencia científica mundial.
Novartis, la compañía farmacéutica suiza de 33.000 millones de dólares, abre una instalación pionera de I+D biomédica en China. La planta de 100 millones de dólares, cuyo inicio está previsto para mayo, aumentará el acceso a largo plazo de la compañía al enorme mercado farmacéutico chino y atraerá a los mejores talentos científicos chinos. Pero el CEO Daniel Vasella dice que hay más en la historia. Novartis, uno de los primeros gigantes de la droga en abrir un centro de investigación y desarrollo de ciencia de referencia en China, ve al país como un centro emergente de investigación científica.
La inversión de Novartis en un centro de I+D en Shanghái parece ser una gran apuesta para el futuro de China como potencia científica mundial. ¿Cuál fue el pensamiento detrás de la mudanza?
En China, varios factores se han unido. Una es que el gobierno se ha esforzado mucho en que la gente estudie ciencias como la química y la ingeniería, especialidades que han ido disminuyendo en Occidente. Al mismo tiempo, China ha mejorado la calidad de su sistema educativo y de formación. Y la fluidez del inglés, la lengua franca de la I+D y de los negocios, se ha vuelto predominante. Todo esto se suma a un entorno idóneo para fomentar la investigación y el desarrollo de clase mundial.
Por supuesto, todavía tienes que atraer y retener a los mejores científicos. Lo más importante es crear un entorno científicamente desafiante, en el que las personas puedan aprender y trabajar con un grado significativo de libertad. Otros aspectos importantes se refieren a la calidad de vida y del medio ambiente: aire, agua y ruido. También necesitamos redes y clústeres. Eso requiere instituciones académicas de clase mundial, como hospitales docentes y facultades de medicina de alto calibre, y un grupo de académicos talentosos. El creciente número de instituciones de este tipo no solo nos permite contratar investigadores, sino que también proporciona estímulo intelectual e intercambio de ideas innovadoras. En nuestras instalaciones de I+D de Cambridge, Massachusetts, inauguradas en 2003, estamos en el barrio del MIT y Harvard. Cuando trabajas en Cambridge y vas a un restaurante, es más probable que te encuentres con alguien con una idea interesante que sea un experto en su campo que si estás en otros lugares del mundo.
Estos factores (cultura laboral, calidad de vida, escuelas, empleos para cónyuges, redes y grupos) aún no son ideales en ciudades como Shanghai y Pekín, pero hay tanto progreso que muchos científicos de origen chino que se formaron en Occidente ahora encuentran atractivo regresar y tener un impacto real.
No hay que mirar dónde estamos hoy. Uno debería intentar imaginar, a partir de la trayectoria, dónde estarán las cosas mañana. Algún día en el futuro, Shanghái será un centro científico respetado a nivel mundial, que cumplirá los objetivos nacionales. Este espíritu competitivo, junto con grandes recursos humanos y monetarios, convierte a China, y en particular a Shanghái, en un lugar muy prometedor.
En la investigación biomédica, también es una ventaja innegable estar cerca de un gran número de pacientes para que podamos entender realmente sus necesidades.
¿Qué papel desempeñó el ahorro potencial de costes?
Hoy en día, los costos de I+D en China son aproximadamente un 40% más bajos que en Estados Unidos, pero calculamos que esta ventaja de costos desaparecerá con el tiempo. Con el aumento del PIB chino y la renta disponible, y con la creciente competencia por la mano de obra calificada, los salarios de las personas altamente capacitadas aumentan año tras año. Sería muy corto de miras hacer de los costes la razón principal para establecer un instituto de I+D en China. Aunque obviamente realizamos análisis de costos, nos centramos principalmente en los recursos humanos y en un entorno estable que respete los derechos de propiedad intelectual.
¿Indica la decisión de Novartis que, desde el punto de vista de los derechos de propiedad intelectual, China es ahora segura para la I+D extranjera?
El entorno de propiedad intelectual en China es ahora más seguro, pero no está exento de riesgos. Estamos convencidos de que, desde el punto de vista jurídico y político, China se ha comprometido a proteger los derechos de propiedad intelectual. Pero China es muy grande, y la tradición ha habido de copiar cosas. Llevará tiempo que la idea impregne a la población de que hay más ventaja en respetar la PI que en tomarla.
En última instancia, ubicar nuestro nuevo centro de I+D en China es una expresión de confianza: confianza en que el gobierno y las personas que contratamos respetarán nuestra propiedad y trabajarán juntos para construir un centro científico global de excelencia.
