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El CEO de Better Place habla de lo que se le pasó por la cabeza la noche en que decidió iniciar una empresa para acabar con la dependencia mundial del petróleo como combustible para el transporte.
Shai Agassi acababa de aceptar el puesto más destacado en el gigante del software SAP cuando dio un giro de sentido, y decidió volver a sus raíces empresariales e iniciar un proyecto respaldado por capital de riesgo para poner fin a la dependencia mundial del petróleo como combustible para el transporte. Agassi, de 40 años, ha despertado un interés sustancial en su visión global: su empresa, Mejor lugar, ha recaudado más de 200 millones de dólares y tiene acuerdos con gobiernos de Israel, Dinamarca, Australia, Hawái, California y Ontario para construir una infraestructura de estaciones de recarga y de intercambio de baterías para apoyar el despliegue masivo de vehículos eléctricos. La producción a gran escala de coches eléctricos de Renault-Nissan está prevista para 2011.
¿Cómo pasaste de ser ejecutivo corporativo global a emprendedor energético?
Tuve un momento de puertas correderas en 2006, un momento en el que si girabas en un sentido, tu vida y tu carrera iban en una dirección, y si girabas en otro sentido, irías por un camino completamente diferente. Estaba en París y estaba pensando si debía continuar y convertirme en co-CEO de SAP. Era un trabajo para el que me habían preparado y estaba lista para liderar. Pero también me fascinó la idea de alimentar vehículos con baterías cargadas con energía solar y eólica. En ese momento, Better Place ni siquiera tenía un plan de negocios, era solo una idea. Y el momento podría haberme pasado con bastante facilidad.
Recuerdo haber caminado por los Campos Elíseos, para poder pensar. Lo recorrí de una manera, imaginándome a mí mismo a los 50 años de edad habiendo decidido quedarme en SAP. Me imaginaba no solo que SAP había tenido éxito bajo mi liderazgo, sino que habíamos vencido a Microsoft: éramos el número uno. Luego caminé hacia el otro lado, imaginándome a mí misma a los 50 años pero habiendo dejado SAP y persiguiendo mi sueño. Me imaginé el peor escenario: que Better Place había sido un fracaso. A las cinco de la mañana, después de caminar toda la noche, me dije: «Este es el momento de las puertas correderas, y no hay duda de qué camino debo tomar. Prefiero fracasar en Better Place que tener éxito en SAP porque ningún otro trabajo se puede comparar con intentar salvar el mundo».
¿Cuándo se te ocurrió este modelo de negocio?
En una reunión de 2005 de la Foro de Jóvenes Líderes Mundiales del WEF, Klaus Schwab, fundador y presidente ejecutivo de la Foro Económico Mundial, preguntó a los participantes: «¿Cómo hacer del mundo un lugar mejor para 2020?» Tenía la intención de iniciar una conversación, pero me lo tomé en serio.
Todas las noches iba a Wikipedia, eligió un término como «etanol» o «gas natural» y estudió durante horas. Finalmente escribí un libro blanco proponiendo un plan que se basa en la tecnología existente: automóviles que funcionan con baterías de iones de litio recargadas con energía renovable. Los clientes compran los coches y las millas, pero Better Place es propietaria de las baterías (tomé la idea de las compañías de telefonía móvil, que cobran por minutos). Las estaciones de intercambio de baterías permitirían a los conductores dejar las baterías gastadas y obtener reemplazos completamente cargados en menos tiempo del que tarda en llenarse en la bomba. También podrán enchufarlo en casa y en los estacionamientos. En lugares como Israel y Hawái, que tienen motivos políticos o económicos apremiantes para poner fin a su dependencia petrolera, esto tiene mucho sentido ahora, pero a la larga, el mundo entero tendrá que cambiar a la electricidad, por todas las razones que oímos hablar con tanta frecuencia: costo, seguridad energética, recursos petroleros limitados y reducción de emisiones de carbono.
Una vez que tuviste la idea, ¿qué hiciste con ella?
Presenté mi plan en unas cuantas conferencias y gané el apoyo del gobierno israelí, que tiene el objetivo declarado de no tener aceite para 2020. Luego fui a compañías petroleras, compañías de automóviles, a cualquiera que me escuchara, y les entregué el plan. Todos decían lo mismo: «Si es tan buena idea, ¿por qué no lo haces tú mismo?»
Acepté ese desafío, pero sigo esperando que otras empresas se involucren. Quiero que Better Place atraiga no solo a inversores sino también a imitadores. Para que el mundo acabe con su adicción al petróleo, hay que poner en marcha cientos de millones de coches eléctricos en los próximos cinco a ocho años; si son solo 10 millones, 20 millones, 30 millones de automóviles, estamos muertos. Los automóviles no son un nicho de mercado y el cambio climático no esperará a que inventemos el coche, la batería o el modelo de negocio perfectos. Para nosotros, esto significa una visión global de las personas que conducen automóviles eléctricos no solo en Israel, Hawái, Australia y Dinamarca, sino también en el resto de Estados Unidos y China. Un cambio de esa magnitud requerirá el esfuerzo de muchas personas y de muchas empresas, pero todos nos beneficiaremos de convertir en realidad la visión del transporte exento de petróleo.
