No es de extrañar que los estados de ánimo estén cayendo a mediados de 2009. Los mercados de capitales están estancados, los bancos apenas están prestando, el estímulo del gobierno federal no es lo suficientemente estimulante y la pérdida de puestos de trabajo está aumentando. Los políticos actuales prometen que las cosas están mejorando, pero no en tu ciudad, donde las potencias están cerrando el zoológico y elevando las tarifas del transporte público, haciendo que los viajes en metro sean tan caros que los coches todavía obstruyen las carreteras.
Incluso los optimistas sienten ansiedad. Tal vez usted es un líder visionario, un innovador intrépido, o un emprendedor entusiasta decidido a sacar lo mejor de él, recesión o no. Pero sus nuevos proyectos están estancados como el mercado de valores y los atascos. Los ingresos no llegan lo suficientemente rápido. Los despidos del cliente eliminan a sus defensores e generar disrupción en la comunicación. Los trabajadores están cansados e irritables. Los detractores presupuestarios son más fuertes. Te estás preguntando si deberías considerar tirar del enchufe….
Bienvenidos a los miserables medios del cambio. Este es el momento en que la Ley de Kanter entra en vigor. Todo parece un fracaso en el medio. A todo el mundo le encantan los comienzos inspiradores y los finales felices; son sólo los medios los que implican el trabajo duro.
Me acerqué a esta ley de gestión (y la vida) después de observar que cientos de cambios importantes se deslizan hacia el letargo después de los mítines y conferencias de prensa, mientras grandes promesas dieron paso a los difíciles desafíos de la implementación. Ese es el punto en el medio cuando los verdaderos creyentes tienen dudas. Y eso sucede incluso sin lanzar una gigantesca crisis económica mundial.
Todas las nuevas iniciativas —grandes nuevas direcciones gubernamentales, cambios de negocio, nuevas Startups, nuevos productos o cambios internos en los procesos— pueden tener problemas antes de llegar a buen término. Los problemas aumentan con el número de maneras en que la iniciativa difiere de los enfoques actuales. Cuanto más innovación, más problemas. Los problemas tientan a la gente a renunciar, olvidarlo, y perseguir el siguiente arco iris tentador. Pero detener el esfuerzo demasiado pronto, y por definición es un fracaso. Permanezca con él a través de sus obstáculos, haga los ajustes apropiados, y podría estar en el camino hacia el éxito. Aunque algunas ideas son callejones sin salida, muchas simplemente necesitan correcciones a mitad de curso.
Los medios del cambio son miserables por razones predecibles. Las previsiones son cortas, especialmente si la situación es novedosa, y es difícil saber exactamente cómo van a salir las cosas. (Eso es ciertamente cierto con el estímulo Obama-Geithner.) Los responsables de la toma de decisiones son tacaños con los recursos, lo que hace inevitable que los fondos se agoten antes de que la victoria esté a la vista. (Apunte otro problema para el estímulo federal poco financiado.) Un exitoso gerente de marca para una importante empresa de bienes de consumo tiene un cartel en su pared que declara «Los nuevos productos siempre tardan más y cuestan más». (Amén, hermano.) Siempre hay obstáculos inesperados y retrasos ocultos. Los líderes deben estar preparados para obtener recursos adicionales, pedir tiempo adicional o encontrar formas creativas de estirar los escasos recursos.
Pero los horarios desacelerados no serían fallas fatales sin otro problema intermedio: la negatividad creciente y la ralentización del impulso. (Estoy seguro de que un físico tendría una fórmula para eso). La dura realidad se establece: Esto es más difícil de hacer de lo que nadie pensaba. Surface conflictos. Los inversores y amigos preguntan por qué no es más rápido. Los críticos atacan. Las disputas partidistas hacen que sea más difícil encontrar soluciones, y los medios se hacen aún más miserables.
Ya sea que usted es el presidente Obama al frente de la economía o el CEO de Cindy que está tratando de mantener su negocio a flote, use esta lista de verificación para determinar cuándo persistir y cuándo retirarse.
• Sintonice el medio ambiente. ¿Qué ha cambiado desde que comenzaste la iniciativa? ¿Se mantienen las suposiciones originales? ¿Sigue ahí la necesidad?
• Revisa la visión. ¿La idea sigue siendo inspiradora? ¿Es lo suficientemente grande como para hacer esfuerzos adicionales que valgan la pena?
• Soporte de prueba.¿Los partidarios siguen entusiasmados con la misión? ¿Se unirán nuevos socios a la iniciativa?
• Examinar el progreso. ¿Se han cumplido las promesas y se han cumplido los hitos? ¿Hay indicadores tempranos, demostraciones tangibles, de que esto podría tener éxito? ¿Puede la siguiente ola de resultados sostener a los partidarios y silenciar a los críticos?
• Búsqueda de sinergias. ¿Puede el proyecto funcionar bien con otras actividades? ¿Puede ser potenciada por alianzas?
Demasiados no, y podría ser hora de reducir pérdidas y seguir adelante. Pero si las respuestas son en su mayoría sí, aún no ha terminado. Todavía estás en el medio y todavía en el juego. Renueve el sueño, reagrupe para eliminar los obstáculos, rodearse de seguidores que te animan y seguir con él. Reconocer la lucha de los medios, darle algo de tiempo, y un final exitoso podría estar a la vista.
Los que dominan el cambio persisten y perseveran. Tienen resistencia. Son flexibles. Esperan obstáculos en el camino hacia el éxito y celebran cada hito. Ellos siguen discutiendo por lo que importa. ¿Y quién sabe qué podría pasar? La persistencia podría mantener vivas las innovaciones, convencer a las empresas de evitar recortes draconianos, influir en los gerentes de contratación para que echen un segundo vistazo, o incluso persuadir a los políticos locales para que salven el zoológico de la ciudad.
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Rosabeth Moss Kanter
Via HBR.org
