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Por mi primer trabajo real después de graduarme, ganaba 26.000 dólares al año como reportera a tiempo completo. No era un salario atractivo, de hecho, apenas podía vivir de él, pero fue que te paguen por escribir. Eso es más de lo que puedo decir sobre cómo paso gran parte de mi tiempo en estos días. Para el lanzamiento de mi primer libro, Reinventándote, pasé seis meses escribiendo decenas de artículos y publicaciones de blog para varios medios, y gi ving habla en universidades, librerías y empresas, una gran parte de ellas de forma gratuita.
Y, sin embargo, a pesar de la ironía de que, de alguna manera, sigo haciendo mi antiguo trabajo pero sin sueldo, ahora gano (según el año) hasta 10 veces más que mi antiguo salario. Como teórico de Internet Doc Searls ha descrito, en lugar de ganar dinero «con» la escritura, ahora lo gano «por» la exposición que me brinda y las oportunidades relacionadas generadas en hablar en público, consultoría y enseñanza de la educación ejecutiva. Por un lado, estoy retrocediendo: bloguear (a menudo) de forma gratuita es bastante aburrido para un ex periodista profesional que ha estado escribiendo durante casi 15 años. Por otro lado, tengo más éxito profesional y financieramente que nunca. Lo que he descubierto en esta era de disrupción es que para muchos de nosotros, la razón por la que no avanzamos tan rápido como nos gustaría es, irónicamente, nuestro miedo a retroceder.
Si realmente quieres avanzar con éxito en la economía actual, es importante pensar a largo plazo. En su reciente bestseller sobre la industria hotelera, Cabezas en camas, Jacob Tomsky escribe sobre sus primeros días haciendo valet parking y otros trabajos no calificados. Gracias a las propinas en efectivo, el dinero era bueno, el potencial de avance, no tanto. Cuando fue intervenido para un puesto directivo, tuvo que tomar una decisión difícil. Ganaría menos dinero en el futuro inmediato, pero sus perspectivas de carrera a largo plazo mejorarían drásticamente. Finalmente accedió a pasar a las filas de cuello blanco, pero su dilema destaca un punto importante.
El tipo de avance profesional espectacular que a todos nos gustaría ver (grandes promociones, la oportunidad de trabajar en proyectos de alto perfil o el acceso a oportunidades interesantes) solo se produce cuando invertimos en nuestras carreras. Y esa inversión casi siempre implica renunciar a la gratificación a corto plazo y, de hecho, dar un paso atrás.
Cuando se trata de hacer avanzar tu carrera, es importante deja a un lado tu orgullo. En Reinventándote, describí a una exitosa ejecutiva de recursos humanos jubilada llamada Deborah Shah. Tenía décadas de experiencia a sus espaldas. Pero cuando se interesó por las campañas políticas, estaba dispuesta a empezar desde abajo, donde la campaña la necesitaba. Hizo llamadas telefónicas de manera tan confiable y efectiva que pronto reconocieron sus habilidades y le pidieron que se convirtiera en directora regional de campo, lanzando una nueva carrera.
También necesitas sopesar el costo de oportunidad. Un amigo consultor pasó meses forjando relaciones, investigando y preparando una propuesta para trabajar con la ONU. Es un proceso lento y, si el contrato no se concreta, tendría que verse como una enorme pérdida de tiempo y dinero. Ella era perfectamente consciente de que el tiempo dedicado a perseguir este contrato era tiempo que no estaba gastando en otro nuevo desarrollo de negocios. Pero estaba dispuesta a asumir ese riesgo, porque sabía que ser capaz de reclamar una entidad global tan prestigiosa como cliente elevaría drásticamente la reputación de su firma.
Escuchamos todo el tiempo de los gurús de la innovación y las startups que tenemos que estar «dispuestos a aceptar el fracaso». Lo que realmente significa es que debes ser capaz de permitirse fracasar. El fracaso es costoso: en tiempo, reputación y dinero. Pero con el tiempo, la voluntad de arriesgarse (que puede fallar) es una inversión en su éxito futuro. Si quieres avanzar en tu carrera profesional, una orientación a largo plazo, la voluntad de absorbir tu ego y una comprensión clara de las decisiones que estás tomando te ayudarán a avanzar, incluso si, temporalmente, parece que te estás quedando atrás.
