La gestión no es una ciencia exacta, dicen. Y supongo que la mayoría de las cosas que involucran el estudio del comportamiento humano no pueden serlo. Pero a veces me pregunto si esa es la razón, o la excusa, de que las secciones de negocios de las librerías de los aeropuertos están llenas de tonterías.
Muy a menudo estos libros están escritos con panache. Y los autores — aspirantes a «pensadores de gestión» y «gurús» (nunca científicos) — tienen una excelente sensación del pulso del público empresarial. No son ladrones ni charlatanes; escriben lo que creen. Pero eso no hace que sus creencias sean correctas. La gente puede creer vigorosamente en el vudú, la homeopatía y el creacionismo.
Una fórmula común para crear un libro de negocios más vendido es comenzar con una lista de empresas llamativas que han estado superando a sus compañeros durante años. Esto tiene la ventaja añadida de crear un aura de objetividad porque la lista se construye usando «datos objetivos y cuantitativos». Posteriormente, el pensador de gestión toma la lista de empresas superiores y examina (generalmente de una manera bastante menos objetiva) lo que estas empresas tienen en común. Seguramente, es la suposición y la conclusión inevitable, lo que estas empresas tienen en común debe ser algo bueno, así que escribamos un libro sobre eso y seamos ricos.
En busca de la excelencia y Construido para durar., por nombrar algunos ejemplos clásicos, siguió esa fórmula, incluido el poco de hacerse rico. Un consejo para salir de estos temas, por ejemplo, ha sido crear una cultura organizativa fuerte y coherente, como la mayoría de las empresas de alto rendimiento estudiadas. Sin embargo, ahora sabemos por investigación académica que una cultura fuerte es a menudo el resultado de un período de alto rendimiento, en lugar de su causa. De hecho, una cultura muy coherente puede incluso ser un precursor de lo que se llama una trampa de competencias, donde las empresas se quedan atrapadas en sus viejas creencias y formas de hacer las cosas. No casualmente, la lista de compañías superiores con frecuencia comienza a desentrañar cuando el libro todavía está en la imprenta.
Otra fórmula es introducir una nueva y de moda práctica de gestión, como Six Sigma, Lean, o la antigua Total Quality Management e ISO9000. El libro no sólo describe la práctica, sino que también nos introduce en las historias de éxito de los primeros adoptantes, en forma de entrevistas impresionantes y estudios de casos.
Sin embargo, hoy en día, por la investigación académica sobre tales prácticas sabemos que a largo plazo suelen no crear ningún valor, que los primeros adoptantes están motivados a exagerar sus beneficios, que pueden sofocar la innovación a largo plazo y que en el proceso de popularización de la práctica, la versión original (que podría haber funcionado para la empresa que la desarrolló) se distorsiona, simplifica demasiado o simplemente ineficaz. La mayoría de ellos pasan de moda después de un tiempo, y algunos años más tarde se refieren a como una moda.
Pero los libros siguen vendiéndose, surgen nuevas listas de excelentes compañías y resurgen modas. Y eso no es de extrañar, porque sólo es humano ser susceptible a las seducciones canciones de Sirenas que llevan la promesa de tiempos prósperos. Pero a veces tiene sentido hacer lo que Odiseo ordenó a sus hombres que hicieran, cuando las Sirenas estaban a la vista: tapar sus oídos con cera de abejas y simplemente navegar más allá.
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Freek Vermeulen
Via HBR.org
