Cuando las grandes mentes no piensan igual

por Temple Grandin

Temple Grandin sobre cómo aprovechar diferentes tipos de pensamiento para la creatividad, la resolución de problemas y la innovación.

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Como persona con más de 50 años de experiencia tanto en la industria como en el mundo académico y resulta que también es una persona con autismo, los gerentes a cargo del DEI de las principales empresas suelen invitarme a dar conferencias. Estas empresas van desde acero, productos farmacéuticos, ordenadores y productos de consumo hasta ganado y manipulación de ganado, transporte y redes sociales. La gerencia siempre me hace la misma pregunta básica: ¿qué tienen que hacer para que su fuerza laboral sea más inclusiva?
Es un gran paso adelante que las empresas se esfuercen por hacer que su fuerza laboral sea más diversa con respecto a la raza, la igualdad de género y las personas con discapacidades. Ahora es el momento de aplicar estas mismas estrategias a diferentes tipos de mentes. Hacerlo aumentará la creatividad, impulsará la resolución de problemas y conducirá a lugares de trabajo más cohesionados.
Diferentes tipos de pensadores en el lugar de trabajo
En primer lugar, los líderes simplemente necesitan aumentar su conciencia sobre los diferentes tipos de pensamiento que existen y cómo todos nos beneficiamos de estas diferentes mentes y las habilidades que las acompañan. Puede que esto suene básico, pero en nuestra cultura dominante verbalmente, los pensadores visuales suelen quedarse atrás.
Soy un pensador visual extremo, lo que significa que todos mis pensamientos se parecen a imágenes fotorrealistas y a videoclips cortos, como los de TikTok. Mi recuerdo visual es un vocabulario completo de imágenes que provienen de recuerdos de lugares que he visitado, películas e imágenes que he visto, y de texto impreso que he traducido en imágenes. Cuando me piden que evalúe un sistema de manejo de ganado, por ejemplo, se me vienen a la mente videoclips de todos los sistemas que he visto. Ordeno estas imágenes en categorías y puedo combinarlas para crear cosas nuevas. Con la edad y la experiencia, mi «vocabulario» visual aumenta de la manera en que una persona verbal aprende ideas complejas a través de las palabras.
Los pensadores visuales como yo procesamos la información de manera diferente; utilizamos la resolución práctica de problemas y la percepción visual. A menudo señalo un momento al principio de mi carrera en el que mi orientación visual me ayudó a resolver algunos problemas de comportamiento en el ganado. Los animales se detuvieron repentinamente y se negaron a seguir adelante, lo que provocó retrasos en el trabajo y comprometía los márgenes de beneficio. Los adiestradores no habían podido averiguar la causa del comportamiento del ganado y utilizaban métodos extremos, como pinchazos y megáfonos, para mantener a los animales a raya.
Cuando presencié este fenómeno, salté a la rampa para ver el ganado a vista de pájaro. Tanto los rancheros como los de Suits pensaron que estaba haciendo el ridículo. Pero para mí, como pensador visual, era lo más obvio. Me di cuenta inmediatamente de las pequeñas cosas que los manejadores habían pasado por alto. Las sombras, los reflejos e incluso algo tan aparentemente insignificante como un trozo de cadena o un corte de tela que cuelgue dentro de la rampa podrían ralentizar el movimiento del ganado. Era una solución sencilla, pero nadie más la vio. Para mí, estas pequeñas obstrucciones eran evidentes. Así es como funciona mi mente.
No soy el único tipo de pensador visual. Resulta que hay otro tipo, con su perspectiva y conjunto de habilidades únicos: los visualizadores espaciales. Esta distinción fue identificado de Maria Kozhevnikov y su equipo de investigadores de Harvard. La gente como yo, que piensa en imágenes fotorrealistas, se conoce como visualizadores de objetos. Solemos ser buenos en el diseño, la ingeniería mecánica, la manipulación de animales y otros trabajos prácticos. Los visualizadores espaciales tienden a pensar en patrones y abstracciones y, a menudo, son expertos en matemáticas, programación de ordenadores y música. Tenemos distintos enfoques para la resolución de problemas: los visualizadores de objetos pueden ver cómo funcionan los dispositivos mecánicos, mientras que los visualizadores espaciales calculan cómo deben funcionar. He hecho la analogía de que los visualizadores de objetos hacen que los trenes y los visualizadores espaciales hagan que corran. Necesitamos ambos tipos de pensadores.
Un buen ejemplo de colaboración exitosa entre diferentes tipos de mentes es la asociación entre Steve Jobs y Steve Wozniak, quienes desarrollaron el famoso ordenador Apple. Jobs concibió un ordenador que fuera bonito y fácil de usar, y Wozniak lo hizo funcionar. Según su biógrafo Walter Isaacson, Jobs quería una «experiencia de usuario perfecta». Wozniak, el aficionado a la tecnología, quería muchas funciones, pero Jobs sabía que demasiadas funciones hacían que el ordenador fuera más confuso de usar. Este es un ejemplo de un pensador visual artístico que trabaja con un socio con una orientación más técnica para crear un producto de gran éxito.
Cuando diferentes tipos de pensadores se unen y reconocen el valor de sus diferentes enfoques, se pueden lograr grandes avances. La psicóloga organizacional Anita Williams Woolley y sus colegas de Harvard y Stanford realizaron un estudio en el que pedían a los visualizadores de objetos y visualizadores espaciales que navegaran por un laberinto virtual al estilo de Pac Man. Algunos de los equipos eran parejas de pensadores del mismo estilo, otros tenían ideas diferentes. El investigación encontrada que los equipos de pensadores mixtos superaron a los equipos homogéneos. Cuando los equipos estaban mezclados, los pensadores del espacio visual tendían a trabajar con el joystick y el visualizador de objetos eliminaba los greebles. Los grupos homogéneos tendían a dedicar más tiempo a conversaciones que no generaban resultados. (Si ha estado en una de esas interminables reuniones de empresa en las que no se resuelve nada, puede que esto le suene familiar). Resulta que las grandes mentes que sí no piense igual tienen más probabilidades de producir innovaciones imponentes.
Cómo aprovechar los diferentes tipos de pensamiento
En primer lugar, los líderes empresariales y los responsables políticos deben animar a las escuelas a abordar el hecho de que los pensadores visuales que no pueden quedarse quietos o no pueden hacer cálculos abstractos, como el álgebra, son expulsados del sistema educativo de los Estados Unidos. Thomas Edison era al final de su clase y un profesor lo describió como «confuso». Su madre lo sacó del aula para que lo educara en casa. Hoy, a Edison le podrían haber diagnosticado TDAH, al igual que casi uno de cada siete Niños estadounidenses que parecen aburridos en el aula y los tildan de «disruptivo». Estos niños tienen que ser haciendo cosas.
Tenemos que fomentar e invertir en los estudiantes con clases prácticas, tutorías, pasantías y pasantías en campos en los que las habilidades visuales son esenciales. Aprendí a coser en las clases de economía doméstica, a diseñar patrones y a coser disfraces para la obra escolar. En la clase de tienda, aprendí a construir cosas e hice nuestros decorados para la obra de teatro de la escuela. Esas habilidades fundamentales sentaron las bases para mi futuro.
Las prácticas de contratación también tienen que cambiar. Como pensador visual que tiene autismo, no iba a tener éxito en una entrevista de trabajo típica en la que era importante articular y mirar a la gente a los ojos. Para conseguir trabajo, dejo que mis dibujos técnicos y las fotos de los proyectos terminados de mi cartera «hablen» por mí. No podría vender un trabajo describiéndolo, pero impresioné a los posibles empleadores con lo que llegué a llamar mi «guau de 30 segundos», una presentación visual de mi trabajo. Aprendí a vender mi obra y no yo mismo. Lo mismo ocurre con las credenciales educativas: por ejemplo, no pude aprobar los requisitos matemáticos para seguir una carrera en veterinaria, pero dada mi afinidad visual con los animales y mi visión de su comportamiento, ahora formo a veterinarios.
Los mundos empresarial e industrial necesitan todo tipo de mentes diversas. Cada vez hay más ejemplos en los que los empleados neurodiversos han sido la clave del éxito de la implementación. Por ejemplo, una empresa que fue fundamental para el éxito del último rover a Marte es Forest City Gear, con sede en Illinois, que trabajó con la NASA para crear los pequeños engranajes que hacían girar la cámara. Se necesitaron tolerancias precisas para sobrevivir a las duras condiciones marcianas. Para ejecutarlo, se necesitó una atención extraordinaria a los detalles. El candidato perfecto para el puesto podría ser una persona con autismo.
Hoy estamos empezando a ver nuevos e interesantes esfuerzos para crear oportunidades de trabajo para todo tipo de pensadores. Por ejemplo, el Dr. Ivan Rosenberg inició un programa único en el College of the Canyons de Santa Clarita (California) para capacitar a estudiantes autistas en utilizar equipos de maquinaria metálica computarizada en muchas fábricas diferentes. Estos estudiantes tendrían los requisitos para trabajar en Forest City Gear.
El trabajo altamente especializado requiere mentes altamente especializadas. Para que estos programas funcionen, debemos entender que las adaptaciones no son favores especiales. Todos los trabajadores, tanto visuales como verbales, se desempeñan según sus puntos fuertes.
En conclusión, el mundo empresarial necesita todo tipo de pensadores. Cuando trabajen en equipos con habilidades complementarias, serán muy eficaces. El primer paso es que los gerentes deben saber que existen diferentes tipos de pensamiento.

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Temple Grandin is a Colorado State University distinguished professor. She is the New York Timesbestselling author of Thinking in Pictures, Animals in Translation,and Visual Thinking. Her designs for handling livestock are used by companies around the world. Grandin was inducted into the National Women’s Hall of Fame in September 2017.