Uno pensaría que el mayor desafío cultural cuando se va al extranjero para una tarea sería aclimatarse con la cultura extranjera a la que se está mudando. Después de todo, es bien sabido que la vida de los expatriados obliga a la gente a extenderse más allá de sus zonas de confort cultural; ya sea que se mude de Barcelona a Pekín, o de San Francisco a Stuttgart, encontrará desafíos culturales. Estos son desafíos para los que generalmente se puede anticipar y prepararse, y también son aquellos que tienden a venir con cierto grado de apoyo y recursos, ya sea a través de su empresa o de una comunidad local de expatriados. Lo que probablemente no se haya preparado —y lo que a veces puede ser aún más desafiado— es el ajuste cultural de mudarse a casa.
En lugar de deslizarse sin problemas de nuevo en la vida que dejó atrás, usted puede descubrir que ahora es una clavija cuadrada proverbial en un agujero redondo. Esto puede dar lugar a todo tipo de desagradable conflicto interno, empeorado por el hecho de que esta vez no lo esperas y no tienes apoyo. Después de todo, vas a volver a casa. ¿Cuánta ayuda y apoyo necesitas realmente?
Como resultado, bastante, y vemos este fenómeno una y otra vez en nuestro propio trabajo como especialistas transculturales. Alguien de, digamos China o India, se muda a los Estados Unidos y lucha al principio, pero eventualmente aprende a actuar con un estilo más asertivo, exteriormente seguro de sí mismo y tal vez incluso autopromocional. Pero luego experimentan un shock masivo al regresar a casa donde estos mismos comportamientos no son valorados — y en algunos casos, incluso son penalizados. O bien, se puede imaginar lo contrario: un estadounidense va a China, aprende a actuar de una manera que salva la cara que es consciente del grupo y el estatus, y luego regresa a casa sólo para descubrir que sus colegas juzgan erróneamente estos comportamientos y estilos de comunicación como poco profesionales o incompetentes.
Serie de tu equipo y tú
Transiciones de carrera
En cierto modo, se podría llamar a esto la paradoja del crecimiento personal: El crecimiento personal es esencial para vivir, trabajar y prosperar en un entorno extranjero, pero este mismo crecimiento puede convertirse en una responsabilidad significativa al regresar a casa. Usted puede estar aturdido al sentirse alienado en su propia cultura cuando está actuando «naturalmente» basado en aspectos de una nueva cultura que acaba de aprender. También puede resultar herido al ver que está en desacuerdo con su familia, amigos y colegas que no necesariamente les gusta o aprecian esta nueva versión de usted.
Cuando el choque de cultivo inverso golpea, puede ser desalentador, pero si te acercas bien, puede ser un dolor creciente productivo, en lugar de una condición permanente. Ciertamente, uno de los ingredientes clave para resolver este conflicto interno es el tiempo, pero ¿qué puedes hacer mientras tanto para calmar los síntomas, sentirte menos como un extranjero en tu tierra natal y prepararte para una transición más exitosa?
Ante todo, anticipe y prepárese para su regreso a casa de una manera similar a la que se preparó para su estancia inicial en el extranjero. Esto significa considerar seriamente cómo su país de origen podría parecerse a alguien de su país de acogida, y reconocer que de alguna manera, ahora lo verá a través de estos ojos. También debe ser consciente de cómo podría estar usando gafas de color rosa, y atemperar esa vista con expectativas realistas.
Segundo, empieza a pensar en cómo quieres incorporar los nuevos estilos culturales que has aprendido y llegar a apreciar en tu repertorio en casa. Por ejemplo, tal vez hayas aprendido a ser más franco en el extranjero, pero vuelve a tu cultura nativa donde tal comportamiento es menos aceptable. En este caso, tiene un par de opciones:
- Apresúpate de un estilo cultural mezclado. Cultivar un nuevo estilo cultural que representa un híbrido de los dos estilos, algo que es un poco diferente de la forma en que se comportó originalmente en casa antes de salir al extranjero, pero no tan diferente como lo era cuando se adaptó completamente a la nueva cultura. No hay manera correcta o incorrecta aquí. La mezcla tomará diferentes formas dependiendo de tus preferencias, cuánto te adaptaste y lo que encuentres aceptable en casa, tanto para ti como en el contexto en el que trabajas y socializas.
- Crea estilos culturales segmentados. Desarrolla múltiples y distintos seres culturales: el que tenías en casa y un nuevo estilo consistente con lo que aprendiste cuando viviste y trabajaste en el extranjero. En lugar de aplicar estos estilos en lugares donde no son adecuados (y posiblemente se mezclen bastante en el proceso), separarlos tal como lo haría con la ropa para diferentes ocasiones. Por ejemplo, en una reunión en el trabajo con personas de su cultura nativa, puede actuar con su estilo cultural típico y predeterminado. Pero al conocer nuevos clientes de la cultura de la que acabas de regresar, es posible que adoptemos una personalidad cultural completamente diferente.
No necesariamente tienes que decidir sobre tu enfoque de inmediato, pero con el tiempo, podría beneficiarte ver las diferentes opciones que tienes para abordar el cambio que has experimentado y convertirlo en un nuevo repertorio cultural y conductual para ti mismo.
También trabaje internamente para encontrar una manera de apreciar, honrar y darle sentido al nuevo «tú». Has cambiado. Es fundamental poseer y aceptar ese hecho. Tener una comprensión clara de sí mismo y lo que estas transiciones significan para usted es especialmente importante cuando otros en su vida pueden no apreciar sus transiciones o el trabajo pesado que está haciendo debajo de la superficie para darle sentido a todo. Por ejemplo, digamos que usted dominó el japonés cuando trabajaba en Tokio y comenzó a apreciar un estilo de comunicación más sutil e indirecto, pero en su oficina de Frankfurt, otros reaccionan mal. O bien, puede que desee contar a sus amigos tantas historias sobre sus viajes al extranjero, pero sus ojos pueden empezar a brillar cada vez que les cuentas sobre la vida en Brasil.
En lugar de confiar en otros para proporcionarle el puerto seguro de validación y conexión que busca, busque formas de crearlo usted mismo. Por ejemplo, únete a un club para personas interesadas en la cultura o el idioma japonés, haz tiempo para visitar un jardín japonés local para reflexionar o busca a otras personas de tu organización con intereses similares. Espolvorea tu espacio de trabajo con algunos recuerdos de tu tiempo en el extranjero, un sutil recordatorio de que aunque puedas estar de vuelta en tu país de origen, tus experiencias de expatriados aún están contigo. O usa las redes sociales para conectarte con otras personas que comparten tu entusiasmo e intereses.
Necesitarás algo de tiempo para descubrir cómo usar tu nueva mentalidad cultural y habilidades a tu favor. A la larga, puede llevar tiempo encontrar una manera productiva de integrar los múltiples estilos culturales que estás equilibrando. Pero la clave es tratar el proceso de adaptación a tu propia cultura con el mismo enfoque reflexivo que esperemos que tomaste al aprender a adaptarse a la nueva cultura que acabas de dejar. Nadie dijo que la repatriación fuera fácil, pero con los consejos que sugerimos, junto con una mentalidad positiva y proactiva, estarás bien posicionada para cosechar los beneficios de una experiencia que cambia la vida y la carrera.
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Andy Molinsky Melissa Hahn
Via HBR.org
