Cómo ser más adaptable en situaciones difíciles

por Jacqueline Brassey

Resumen:

En situaciones poco conocidas y de alto riesgo, estamos programados para utilizar por defecto los mecanismos en los que confiábamos en el pasado. Sin embargo, las situaciones nuevas a menudo no se pueden solucionar con soluciones antiguas. Esta es la paradoja de la adaptabilidad: cuando más necesitamos aprender, cambiar y adaptarnos, lo más probable es que reaccionemos con enfoques antiguos que no se adaptan a nuestra nueva situación, lo que lleva a decisiones más malas y a soluciones ineficaces. Para superar mejor los obstáculos que representan nuestros antiguos hábitos, los autores proponen la estrategia de Deliberada Calm para ayudar a los líderes a hacer un balance de su situación y animarlos a descubrir nuevas soluciones con intención, creatividad y objetividad. Los autores describen cómo es Deliberate Calm en la práctica y cómo los líderes pueden desarrollar esta práctica a través de sus tres elementos: la agilidad de aprendizaje, la autorregulación emocional y la doble conciencia.

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En situaciones desconocidas y de mucho en juego, puede resultar difícil mantener la calma y la mente abierta. Nuestra reacción instintiva es seguir con lo que nos ha funcionado en el pasado. Eso es normal y puede funcionar bien en situaciones conocidas. Pero dejar los viejos hábitos en situaciones nuevas que exigen nuevas soluciones suele ser una receta para el fracaso. El desafío es que las situaciones nuevas y de mucha presión a menudo crean un nivel de ansiedad que desencadena las mismas reacciones que tienden a limitarnos, lo que sofoca la innovación. Este es el paradoja de la adaptabilidad: Cuando más necesitamos aprender, cambiar y adaptarnos, lo más probable es que reaccionemos con enfoques antiguos que no se adaptan a nuestra nueva situación, lo que lleva a malas decisiones y a soluciones ineficaces.

Superar con éxito los períodos de turbulencias requiere que los líderes adopten una forma sofisticada de autodominio que llamamos Calma deliberada. «Deliberado» se refiere a la conciencia de que puede elegir la forma en que vive y responde a una situación. «Tranquilo» se refiere a considerar racionalmente la mejor manera de responder, sin dejarse regir por los viejos hábitos.

«Deliberate Calm» es una solución a la paradoja de la adaptabilidad. Permite a los líderes actuar con intención, creatividad y objetividad, incluso en las circunstancias más difíciles, y nos ayuda a aprender y adaptarnos a los nuevos desafíos cuando hay más en juego. La práctica de la calma deliberada —y es una práctica— cambia nuestra relación con la incertidumbre.

Calma deliberada en la práctica

He aquí un ejemplo hipotético. Jeff es director de ventas de una empresa de fabricación de bienes de consumo que se enfrenta a disrupciones tecnológicas y de mercado, así como a ventas lentas. Cuando su jefe llama para advertirle que sus números tienen que mejorar, siente presión, frustración y ansiedad. Él responde con el estilo que le ha funcionado en el pasado y le dice: «Lo arreglaré». Se dice a sí mismo que solo tiene que redoblar sus esfuerzos y hacer todo lo posible para vender más. Excepto que es posible que su nueva realidad no se pueda arreglar con los viejos enfoques y que lo mantengan en una situación difícil. ¿Y si el método de zanahorias y palitos que tuvo éxito en el pasado no funciona? En esta situación, fijar nuevos objetivos de ventas, crear más incentivos y consecuencias para el rendimiento y decirle a su equipo que se esfuerce más y que lo haga mejor es probable que fracase o sea contraproducente. Y cuando esforzarse más a la antigua usanza sigue fallando, es entonces cuando puede caer el pánico, lo que hace que Jeff utilice las mismas palancas aún más, en lugar de adaptarse a una nueva realidad y descubrir nuevas soluciones.

Si Jeff practicara la calma deliberada, respiraría hondo, haría un balance de su situación y la discutiría con franqueza con su jefe. Admitiría que no tiene todas las respuestas, que los enfoques tradicionales no funcionan y que ve señales de que el panorama competitivo dificultará el mantenimiento de las ventas. Puede que todavía se sienta ansioso, pero aceptaría que retirarse a la falsa seguridad de los métodos antiguos es una forma de negación que solo le da un breve respiro. Es mejor que saque a la luz las preocupaciones subyacentes, se las arregle con su propia incomodidad y abra un diálogo sobre la exploración de nuevos enfoques. También puede abogar por formas de encontrar nuevas respuestas y pedir ayuda para desarrollar nuevas ideas.

A continuación, debería pensar en cómo abordar su equipo de ventas. En este hipotético escenario, el método tradicional de zanahorias y palos de Jeff fracasará, porque se necesitan enfoques fundamentalmente nuevos para resolver desafíos novedosos. En cambio, tiene que explorar la situación, proponer nuevas ideas y admitir que no tiene todas las respuestas. Puede que el equipo se sienta estresado, pero Jeff puede dar un poco de esperanza y optimismo, además de un realismo lúcido sobre la situación. Puede invitar a su equipo a que lo ayude a descubrir nuevas soluciones de una manera que promueva la creatividad y el aprendizaje sin miedo al castigo, en lugar de tácticas reactivas de «más de lo mismo» que muestran resultados decrecientes. No hay garantías, pero es mucho más probable que esta respuesta se traduzca en nuevas soluciones y resultados exitosos ante la incertidumbre.

¿Funciona realmente la práctica de la calma deliberada? Sí. Diseñamos un programa de liderazgo Deliberate Calm para una empresa farmacéutica mundial que permitía a 1450 líderes realizar sesiones de práctica semanales de aproximadamente 30 minutos a la semana durante 12 semanas y, a continuación, medían los cambios en su comportamiento y su desempeño (incluidas las autoevaluaciones y las evaluaciones de su jefe, compañeros de equipo y otros colegas). Los resultados fueron sorprendentes. En comparación con un grupo de control (aquellos a los que se les pidió que trataran de mejorar las mismas conductas y resultados, pero que no participaron en el programa), los participantes en el programa de capacidades mostraron una mejora tres veces mayor en las conductas y los resultados específicos, incluidos el desempeño general del liderazgo, la adaptación a circunstancias no planificadas, el optimismo, la eficacia relacional (por ejemplo, la empatía, la compasión), la colaboración y el trabajo en equipo (por ejemplo, el fomento de la seguridad psicológica) y la adquisición de nuevos conocimientos y habilidades. Además, su sensación de bienestar mejoró 7,5 veces más que la del grupo de control. Los comentarios abiertos de los participantes sugerían que se beneficiaban tanto en su vida personal como en el trabajo.

Tres habilidades que desarrollar para ser más adaptable

¿Cómo puede empezar? Cultivar la calma deliberada tiene tres elementos principales:

Agilidad de aprendizaje

consiste en aprender de la experiencia, experimentar con nuevas tácticas, abordar nuevas situaciones con una mentalidad de crecimiento, buscar y aprender de los comentarios y aplicar estas lecciones en tiempo real a situaciones nuevas. El principio es que los líderes tienen que aprender incluso en las circunstancias más difíciles. Es difícil sobreestimar lo importante que es esto: Un metaanálisis de docenas de estudios empíricos descubrió que la adaptabilidad y la agilidad de aprendizaje eran los principales predictores del rendimiento y el potencial de un líder.

Puede desarrollar este músculo, por ejemplo, estableciendo su intención cada día de cómo quiere presentarse en situaciones difíciles. Esto puede sonar algo así como: «En lugar de intentar tener una respuesta preparada para todos los desafíos difíciles e inesperados de hoy, los abordaré con curiosidad y una mente abierta, ofreciendo múltiples perspectivas». Esto le ayuda a mantenerse abierto a los comentarios, aprender y ajustar su respuesta que, de otro modo, podría haber sido una reacción por defecto poco útil.

Autorregulación emocional

es la capacidad de reconocer, entender y gestionar las emociones y de canalizar esas emociones en formas productivas de pensar y actuar. Las investigaciones han demostrado sistemáticamente que los líderes con una mayor autorregulación emocional tienen un desempeño significativamente mejor, al igual que sus equipos. Antes de que pueda regular sus respuestas emocionales, primero tiene que darse cuenta de lo que las desencadena y lo que le dicen esas respuestas, ya que pueden proporcionar información muy valiosa.

Intente llevar un diario durante un par de días, anote los momentos en los que se sienta desencadenado emocionalmente y describa sus pensamientos, sensaciones corporales y acciones en esa situación. Después de una semana, tendrá varias de estas entradas y podrá empezar a ver un patrón. Cuanto más haga esto, más fácil será darse cuenta en medio de una respuesta emocional. Ahí es cuando puede empezar a regular, a aprender no solo a procesar las emociones inútiles, sino también a sentirse cómodo con las molestias que provocan.

Doble conciencia

es la integración de las circunstancias internas (experiencias, pensamientos, emociones y respuestas) y externas (una lectura objetiva de la situación y lo que exige). Estamos integrando dos cosas importantes: la conciencia de nuestras propias emociones, suposiciones y hábitos reactivos, especialmente bajo presión, y la naturaleza de la situación a la que nos enfrentamos. Si nos tomamos un momento para hacer un balance de nosotros mismos y de la situación, entendemos mejor no solo nuestras verdaderas motivaciones e intenciones, sino también lo que exige la situación y cómo nuestros hábitos y tendencias nos servirán en este momento. Esto permite observarse a sí mismo mientras está en acción y, luego, hacer coincidir sus respuestas con las exigencias del momento.

Aquí es donde entra en juego la práctica de la regulación emocional. Cuanto más se dé cuenta de sus propios factores desencadenantes y de lo que pueda aprender sobre la marcha, más podrá hacer una pausa y reflexionar sobre lo que la situación realmente requiere. Incluso con solo hacer la pregunta: «¿Qué exige esta situación? ¿Qué es lo que más ayuda para este problema?» es en sí misma una técnica para regular sus propias emociones. La flexibilidad de ir y venir entre reflexionar sobre la situación y reflexionar sobre lo que necesita para abordarla no solo es una respuesta eficaz a la situación, sino que también es una respuesta eficaz para prepararse para el éxito en este momento.

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Durante períodos de transformación y cambio sistémico, puede aprender a poseer las tres habilidades anteriores con la reflexión, los hábitos saludables, la conciencia y la práctica. El cambio es difícil y los grandes cambios transformadores son especialmente difíciles. A menudo necesitamos crear una fuerte sensación de urgencia para motivar a la gente; sin embargo, la misma «plataforma ardiente» que activa a las personas a cambiar de verdad también puede crear un entorno altamente reactivo en el que las personas tengan dificultades para aprender, innovar y adaptarse. La calma deliberada puede ayudarnos a prosperar en tiempos de incertidumbre. No es una vez y hecho; hay que aprender y volver a aprender la calma deliberada para que la paradoja de la adaptabilidad pierda su fuerza. Puede que la práctica no haga a la perfección, pero sin duda mejorará. Cuando los líderes son creativos, innovadores y abiertos, toda su organización se beneficia.