Usted está dando una presentación sobre la dirección estratégica de la empresa cuando uno de sus colegas lo interrumpe. Usted hace una pausa, responde a su pregunta, y continúa con su punto — hasta que interrumpa de nuevo. ¿Suena familiar?
Todos nosotros hemos conocido colegas, amigos o parejas románticas que parecen incapaces de dejarnos terminar una frase. ¿Cómo las manejas con eficacia? Hay una serie de tácticas. Pero es importante entender cuándo y por qué las personas interrumpen a los demás.
Diferentes normas culturales. Al comienzo de mi relación con mi marido, lo interrumpió constantemente. Sabiendo que me encantan los argumentos basados en datos y buenas pruebas, apareció para una de nuestras citas con una copia impresa documento de investigación titulado «Charla superpuesta y la organización de la toma de turnos para la conversación». La primera frase dice: «La distribución ordenada de las oportunidades para participar en la interacción social es una de las condiciones previas más fundamentales para una organización social viable». Entendí su punto.
Después de eso, empecé a cuidar mi tendencia a interrumpir, que culpé a mi ser italiano. (Los italianos son a menudo expresivos y verbales, y tendemos a tomar las interrupciones como un signo de interés en la conversación en lugar de una falta de interés en lo que alguien dice.) Más tarde, incluso encontré algunos apoyo empírico por la idea de que la cultura juega un papel en las interrupciones a la hora de leer sobre cómo las personas de culturas individualistas y colectivistas interactúan en la conversación.
En un estudio, los participantes japoneses (cuya cultura es colectivista) tendían a cambiar su estilo habitual de interrupción cooperativa (por ejemplo, interrupciones pidiendo aclaraciones) al estilo norteamericano más intrusivo cuando estaban involucrados en conversaciones en inglés con estadounidenses. Además, el número de interrupciones intrusivas fue mayor en las conversaciones entre participantes japoneses y estadounidenses realizadas en inglés que en conversaciones entre dos participantes japoneses en japonés. Del mismo modo, en otros estudios con diferentes culturas, la persona que habla un segundo idioma a menudo cambió al estilo de habla del hablante nativo.
Debido a mi propia tendencia a interrumpir, tenía curiosidad por aprender más acerca de las interrupciones y lo que predice el dominio durante las conversaciones y reuniones.
Estado. De la literatura aprendí que el patrimonio no es el único factor que afecta la interrupción. Estudios de discusiones grupales y conversaciones durante las reuniones han encontrado que el estatuto es otro. A las personas de alto estatus se les pide sus opiniones más a menudo, hablan más, reciben comentarios más positivos, son elegidos como líderes con más frecuencia, tienen más probabilidades de influir en las decisiones de su grupo y, en general, dominar la conversación. Los estudios de conversaciones que involucran a parejas y familias también han encontrado tales efectos en el estatus.
La gente tiende a dominar las conversaciones e interrumpir cuando se sienten más poderosos que otros en la sala o cuando quieren transmitir energía a otros. En mi investigación con Leigh Tost (Universidad del Sur de California) y Rick Larrick (Duke University), encontramos que cuando inducimos a la gente a sentirse poderosa, haciéndoles escribir sobre una época en que tenían poder sobre otras personas, daban más peso a sus propias opiniones que a las de un asesor más informado al tomar decisiones. En otro estudio, los líderes de equipo que fueron inducidos a sentirse poderosos hicieron la mayor parte de las charlas durante la discusión del equipo y se interrumpieron con frecuencia. Como resultado, estos líderes no pudieron aprender acerca de la información crítica que otros miembros del equipo tenían.
En mis clases de educación ejecutiva, encuentro que los estudiantes que son asignados aleatoriamente al papel de líder de equipo experimentan una sensación de poder y exceso de confianza que los lleva a dominar la conversación del equipo. Hablan más, interrumpen, dan directivas y escuchan muy poco. En consecuencia, no aprenden de los demás, con consecuencias perjudiciales para el rendimiento del equipo.
¿Cómo deberías manejar interruptores? Podrías darles una investigación académica mostrándoles el error de sus costumbres, como lo hizo mi marido mientras salíamos. Pero yo diría que las siguientes estrategias simples pueden ser más exitosas.
Prevéndese al interruptor. Por supuesto, puede pedirle a la persona que interrumpió que le permitiera terminar lo que estaba diciendo. Aún mejor, antes de empezar a hablar, previsualice lo que planea decir y estipule cuándo está bien entrar. La consultora en el lugar de trabajo Laura Rose sugiere decir: «Hay muchas piezas diferentes en esta explicación, así que por favor ten paciencia conmigo. Quiero contarte toda la historia. Entonces quiero que nos envuelvamos y entremos sus pensamientos sobre detalles específicos». Este tipo de vista previa puede detener el interruptor antes de que él o ella comience.
Mantenga una conversación privada constructiva. Si las interrupciones continúan, hable con la persona en privado. Dale al interruptor el beneficio de la duda; como fue el caso conmigo, tal vez no se den cuenta de su tendencia a interrumpir. Hable con la persona acerca de lo que ha observado y durante cuánto tiempo, y explique cómo le afecta a usted (y a otros, si procede). Esta charla recta, cuando se enmarca constructivamente, es más probable que produzca un cambio de comportamiento.
Alisten al grupo. Si prefiere evitar avergonzar al interruptor, puede dirigirse a todo el grupo sin señalar con el dedo. Pida al grupo que reflexione sobre si se está comunicando eficazmente juntos y qué podría mejorarse. Esta estrategia permitiría a cada miembro, incluido usted, aumentar su conciencia de los desafíos que enfrenta el grupo, un primer paso importante para abordar problemas como este.
Al abordar las interrupciones pasadas, podrás evitar las futuras y fomentar conversaciones equilibradas y efectivas.
