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Permitiendo a los clientes organizar tu información de la manera ellos querer es un beneficio genial hoy, pero será una necesidad mañana, dice David Weinberger, académico de Internet de la Facultad de Derecho de Harvard.
El archivo Bettmann de 11 millones de fotografías se mantiene seguro en una cantera de piedra caliza a 220 pies bajo tierra. La sala delantera, una caverna pintada, alberga un par de oficinas, equipo de escaneo y, lo que es más importante, el catálogo de tarjetas. En la trastienda, los archivadores llenos de fotos se extienden hasta el punto de fuga.
El diseño de Bettmann encarna los dos órdenes básicos de organización que han dominado nuestro pensamiento durante miles de años. El cuarto trasero representa primer orden organización: la ordenación y disposición de los objetos en sí. La sala delantera representa segundo orden organización: información sobre la información (metadatos), que se ordena de forma diferente. Nos encontramos con esta estructura dual en bibliotecas y almacenes, incluso al comprar catálogos. En el ámbito físico, funciona. Pero a medida que digitalizamos la información del mundo, está surgiendo un tercer orden de organización que está deshaciendo muchas de nuestras antiguas suposiciones.
En la era digital, nos estamos dando cuenta de cuánto de lo que hacemos está determinado por las limitaciones del mundo físico. Ningún objeto físico puede estar en dos lugares a la vez, por lo que clasificamos y archivamos documentos basándonos en el supuesto de que los objetos solo pueden entrar en un depósito, con excepciones para las referencias cruzadas ocasionales. Pero podemos archivar cada objeto electrónico en docenas, o incluso cientos, de cubos. Esto significa que las estructuras tradicionales de los árboles (organigramas, el sistema decimal de Dewey, algunos árboles conceptuales de gestión del conocimiento) no son adecuadas para la tarea de organizar la información digital.
Las estructuras tradicionales de los árboles no solo suponen que los objetos cuelgan de una sola rama, sino que también valoran la nitidez e incluyen excepciones solo cuando tienen que hacerlo, señalándolos con líneas punteadas. Por el contrario, muchos enlaces desordenados aumentan el valor de la información digital, proporcionan contexto y guían a las personas hacia destinos inesperados. Mientras que el sistema decimal de Dewey sitúa cerca unos de otros libros sobre temas relacionados, ayudándote a encontrar volúmenes relevantes adicionales, las redes desordenadas de información te despiertan a las conexiones lejanas y casualidades que hacen las mentes brillantes (y no tan brillantes) ante ti, estimulando tu propia innovación.
Sin embargo, el mayor cambio provocado por el tercer orden es que los propietarios de información (como las empresas) ya no son dueños de la organización de esa información. Los usuarios (como empleados y clientes) pueden ordenar y organizar la información de cualquier forma que se adapte a sus necesidades. En toda la Web, los clientes se están acostumbrando a clasificar largas listas de productos en función de criterios que son importantes para ellos en lugar de navegar a lo largo de un árbol que alguna persona de marketing pensó que sería adecuado para todos.
En consecuencia, el auge de la organización de tercer orden cambia los puestos de trabajo de los arquitectos de información corporativa y de los gestores del conocimiento. Su función ya no consiste en crear árboles que definan la relación de cada bit de datos de una empresa, sino crear grupos enriquecidos de objetos de datos cuyas relaciones entre sí cambian constantemente, según quién los mire. Por ejemplo, el proyecto UBio, patrocinado por la Institución Oceanográfica Woods Hole, está creando un conjunto de objetos de información relacionados con las especies. Un biólogo marino puede ensamblar estas clasificaciones basándose en las características físicas o en la información de la secuencia génica. Un restaurador puede clasificar el pescado y el marisco según la ubicación y el precio de la temporada. El mismo grupo de datos permite ambas cosas.
Dentro de las empresas, los empleados utilizan esquemas de tercer orden para gestionar la información sobre productos complejos que con frecuencia se reutilizan o se combinan de nuevo en nuevas ofertas. La British Broadcasting Corporation, por ejemplo, empaqueta y distribuye programas de radio y televisión, películas, música y sitios web creados por productores de todo el mundo, a menudo combinándolos en nuevos productos. Cada tipo de medio se describe mediante metadatos diferentes; los programas de televisión, por ejemplo, pueden desglosarse por escenas, artículos por secciones. La BBC está convirtiendo este vasto conjunto de contenido en un conjunto de objetos que los usuarios pueden ordenar, clasificar y combinar de forma diferente para cada nuevo proyecto. Esto debería reducir en gran medida el costo y la mano de obra de crear y entregar productos complejos e integrados.
El tercer orden no está exento de peligros. Las empresas pierden otro instrumento de control sobre sus clientes. Y si todos crean estructuras organizativas que reflejan sus necesidades inmediatas y sus formas de pensar individuales, integrar la información de las estructuras de duelo podría resultar difícil. Pero los beneficios de permitir que los usuarios soliciten sus propios datos son convincentes. Permitir a los clientes organizar tu información de la manera que funciona para ellos es un beneficio genial hoy, pero mañana será una necesidad.
