Mientras Carlos Guerrero caminaba hacia la pizarra donde el equipo de desarrollo de aplicaciones se había reunido para su stand up diario, notó que Larry Berman estaba ausente de nuevo. Pero esta vez no se molestó en preguntarle a nadie al respecto. Acaba de continuarlo.
«Buenos días», dijo, mirando el vertiginoso surtido de notas pegajosas en la pizarra. «Golpéame con tus actualizaciones.»
Como director de estrategia digital de Meals Now, un servicio de entrega de comidas por suscripción en rápido crecimiento, Carlos copatrocina un proyecto crítico de rediseño de aplicaciones, con un equipo de siete y unos pocos consultores externos. Larry, el jefe de tecnología, era su socio en este esfuerzo, pero recientemente no se había sentido como una asociación. De hecho, Carlos se había ofrecido a ejecutar los standups solo cuando fuera necesario: realmente deberían haber sido el trabajo de Larry.
Carlos trató de centrarse en lo que Irina, una de las promotoras de Larry, le estaba contando sobre el actual sprint ágil. Con el rediseño de seis meses y más de la mitad de camino hecho, estos standups diarios fueron cada vez más importantes para que el equipo cumpliera con sus plazos agresivos.
«Simplemente no estamos seguros de si Larry ha firmado el contrato con el proveedor de inicio de sesión social todavía», dijo Irina.
—Bien, vamos a comprobarlo con él —contestó Carlos, dándose cuenta de que había dicho exactamente lo mismo el día anterior. «¿A qué hora dijo que estaría?» Irina cambió una mirada nerviosa con Mike, el número dos de Larry, y ambos se encogían de hombros. «Lo llamaré», dijo Carlos con un suspiro.
Sabía que Larry había tenido un año difícil. El arquitecto de aplicaciones de su equipo se había ido pocos días antes de que comenzara el proyecto de rediseño, y había luchado para encontrar un reemplazo, asumiendo mientras tanto muchas de las responsabilidades de ese puesto. En el frente personal, se rumorea que había estado separado de su esposa durante varios meses y estaba viviendo en un apartamento cerca de la oficina. Aunque tenía la costumbre de trabajar desde casa ocasionalmente, su horario había sido muy errático en las últimas semanas. Algunos días no apareció en el trabajo; otros llegó antes que todos, trabajaba furiosamente en su escritorio sin siquiera levantarse a comer, y se quedó bien entrada la noche, si no hasta la noche.
Caso práctico Notas de enseñanza
Mientras la reunión se estaba rompiendo, Carlos llamó la atención de Irina. «¿Tienes un minuto?» él preguntó. Ella asintió, y caminaron a una pequeña sala de conferencias.
«¿Qué está pasando con Larry?» él dijo.
Irina parecía nerviosa. «No te preocupes», le tranquilizó. «Sólo estoy tratando de asegurarme de que estamos en camino con este proyecto».
«Como saben, aún no ha venido esta semana», confesó ella. «Pero es sólo miércoles, y tenemos las cosas más o menos bajo control. Y honestamente, es bueno tener un poco de poder para resolverlo nosotros mismos. Mike está haciendo un trabajo increíble. Siento que no tengamos a Larry para alejarnos del resto de la compañía ahora mismo, pero estoy seguro de que volverá pronto. Cuando está aquí, trabaja el doble de duro que el resto de nosotros».
Caminando de vuelta a su oficina, Carlos marcó el celular de Larry. No hay respuesta. Podía sentir su pecho apretándose. Meals Now tenía mucho que montar en este proyecto. Cynthia Walker, la brillante y ardua CEO de la compañía, había asegurado a la junta directiva que el rediseño diferenciaría su negocio de la competencia en un espacio cada vez más concurrido, y la compañía había invertido cerca de $500.000 en el proyecto. «Más o menos bajo control» no era lo suficientemente bueno. ¿Dónde estaba Larry?
Preocupación creciente
Más tarde esa tarde, Mike pasó por la oficina de Carlos y le preguntó si podía cerrar la puerta. «Me gustaría comprobar el tiempo», dijo.
«Las cosas parecen estar avanzando», dijo Carlos. «¿Verdad?»
«Sí. Pero tal vez tengamos que retrasar la fecha de lanzamiento de nuevo».
«Debemos tratar de evitarlo», contestó con curvas Carlos, y luego añadió, más diplomáticamente, «Sabes que no podemos permitirnos más retrasos. Cynthia está respirando por mi cuello, y la junta está respirando por el suyo».
«Lo sé, todos estamos sintiendo la presión», dijo Mike. «Hablando de eso, quería hablarte de Larry. Estoy preocupado por él. Mucho de lo que solíamos encogernos de hombros como peculiar está empezando a parecer un poco más aterrador. Sé que durmió en la sala de conferencias al menos dos noches la semana pasada, y esta semana no ha estado en absoluto. Hablé con él ayer, pero hoy no va a contestar».
«¿Le has preguntado qué está pasando?»
«Lo he intentado, pero él realmente no respondió, y no creo que sea mi lugar para empujar. No quiero sacar conclusiones, y no soy psicólogo, por supuesto, pero creo que podría estar agrietándose un poco».
Carlos asintió, recordando su propia experiencia con la ansiedad. Hace unos años había visto a un terapeuta y consideró tomar medicamentos.
Sé que ambos informáis a Cynthia, continuó Mike, pero lo último que quiero hacer es ir con ella. No me siento cómodo especulando sobre su salud mental con el CEO, y si hago hincapié en los problemas de trabajo, tengo miedo de que ella se deshaga de él, lo que obviamente sería terrible para él y para nosotros. Él todavía sabe mejor que nadie cómo trabajar con proveedores y contratistas, y mantiene al resto de la organización fuera de nuestras espaldas para que podamos hacer nuestro trabajo. No estoy seguro de que podamos alcanzar todos los objetivos del proyecto sin él».
«Pero parece que no lo tienes ahora», dijo Carlos.
«El medio tiempo es mejor que nada.»
«¿Pero quién lidera el equipo?»
Supongo que sí, dijo Mike, con un toque de cansancio en su voz.
«¿Has hablado con Kara o Anaya?» Carlos preguntó, refiriéndose al pequeño equipo de recursos humanos de la compañía.
«Ambos son bastante nuevos, y me preocupa que reaccionen exagerados y se lo lleven directamente a Cynthia. Y nunca querría que Larry oyera que he estado hablando a sus espaldas, mucho menos reportándolo a Recursos Humanos. Supongo que estoy diciendo que no sé adónde ir».
Carlos tampoco lo sabía.
Un millón de cosas
El auto de Carlos era el último en el estacionamiento; se quedó hasta tarde porque se reunía con amigos para cenar en la ciudad. Al poner su portátil en el asiento trasero, vio al Volkswagen de Larry entrar en un lugar cerca de la parte delantera del edificio. Larry, dijo, caminando mientras su colega se bajaba del coche.
«Oye, hombre», dijo Larry, mirando un poco sorprendido al verlo. Su cabello estaba musculoso, sus ojos rojos, y su camiseta estaba arrugada y manchada. «En un poco de prisa aquí.» Agarró su bolsa de computadora, cerró la puerta del coche, y comenzó a caminar hacia la entrada. Cuando Carlos se movió para seguirlo, agitó su mano desdeñosamente. «No vuelvas por mi cuenta. Te veré mañana».
Carlos regresó a su auto pero no sube. Me sentía extraño dejar a Larry en lo que sin duda era un edificio vacío por ahora. Él envió un mensaje a sus amigos: «Llegando tarde. Adelante y ordena sin mí.»
De vuelta adentro, podía oír a Larry hablando en voz alta. ¿Estaba hablando por teléfono, o hablando consigo mismo? Carlos llamó a la puerta abierta de la oficina y miró, pero inmediatamente deseó no haberlo hecho. Larry miró furiosamente. «¿Qué haces aquí?»
«Estoy preocupado por ti, Larry. Son casi las 8 en punto y sólo vienes a trabajar».
«Lo sé… ¿no crees que lo sé?» La voz de Larry se elevó. «He estado trabajando todo el día en casa, también. Hay un millón de cosas que hacer. Un millón de cosas. Un millón de cosas. ¿Por qué no estaría aquí de noche? ¿Por qué no lo haría yo?»
Carlos se obligó a mantener la calma. «Pero has estado fuera tres días esta semana, y bastantes días la semana pasada y la semana anterior, y tu equipo no ha podido contactarte. Hemos estado esperando a que sigas algunas cosas».
La cara de Larry suavizó un poco, pero aún no se veía saludable. «Claro, seguro. Por supuesto. Lo que necesites. Envíame un e-mail y me encargaré de ello esta noche».
«¿Estás seguro de que estás bien? No se trata sólo del proyecto, sino también de ti. Si necesitas hablar de algo, estoy aquí».
Larry parecía enfadado otra vez. «Hazme un favor y vete a casa, Carlos. Todo está bien. Déjame hacer mi trabajo a mi manera».
Mike tenía razón, pensó Carlos. Esto fue más allá de un comportamiento inusual. ¿Larry estaba rompiendo bajo el estrés del trabajo? ¿Fue una enfermedad mental? ¿Podría estar tomando drogas?
Dime si hay un problema
A la mañana siguiente, la bandeja de entrada de Carlos estaba llena de correos electrónicos de Larry. Algunos eran tranquilizadores: Sí, el contrato con el proveedor de inicio de sesión había sido firmado. Sí, ya había enviado la beta a la gente de experiencia de usuario. Sí, había revisado el plan para la integración de las redes sociales varias veces, y estaba bien. No, aún no había recibido la aprobación de Recursos Humanos para el puesto revisado de arquitecto de aplicaciones, pero habían trabajado a través de la última pregunta salarial, y esperaba tener la aprobación para el viernes. Otros mensajes eran preocupantes: ¿habían considerado agregar una característica de búsqueda de ingredientes más robusta? ¿Podrían duplicar la cantidad de pruebas de usuario? ¿Deben alterar el esquema de color? Larry sabía que Cynthia, la junta directiva y el equipo del proyecto ya habían decidido todos esos temas. Bueno, el viejo Larry lo sabía.
Cuando Carlos fue a la oficina de su colega a hablar de ello, Larry no estaba allí. Se dirigía de nuevo a su propia oficina cuando Cynthia lo detuvo.
«Sólo venía a recibir una actualización», dijo. «Tres miembros de la junta me han enviado un correo electrónico esta semana preguntando si seguimos en el calendario. ¿Lo estamos? ¿Y dónde está Larry?»
—No estoy seguro —dijo Carlos, deseando que su cara no se vuelva roja. «Sé que estaba trabajando hasta tarde anoche.» Se empujó a ser directo con ella en lugar de endulzar las cosas. «Mike me dijo ayer que podríamos necesitar reiniciar el lanzamiento de nuevo. El equipo tecnológico está haciendo lo que puede, pero hemos tenido algunos contratiempos inesperados, y la línea de tiempo es ajustada».
«No podemos permitirnos otro retraso, Carlos. La junta tendrá mi cabeza. Dime que Larry puede arreglar esto».
Carlos estaba en silencio.
«¿Hay algo más que deberías decirme? Sé que he estado viajando, pero no he visto a Larry en semanas, y mi asistente mencionó que había estado actuando extrañamente y que su equipo parecía estresado. ¿Es eso cierto?»
Carlos dudó y luego dijo: «Todos estamos bajo mucha presión».
«Escucha, Carlos. Confío en que me digas si hay un problema y necesito traer a alguien más para hacer este trabajo. Porque sabes tan bien como yo que esto tiene que hacerse».
«Estoy en ello, Cynthia», dijo.
Tan pronto como se fue, cerró la puerta de su oficina, cogió su celular, y marcó un número al que no había llamado desde hace tiempo. «¿Podría dejarle un mensaje al Dr. Thales, por favor?» Sabía que no la atraparía inmediatamente, pero ella lo llamó no 30 minutos después.
«Gracias por tomar mi llamada», dijo, feliz de escuchar la voz de su ex terapeuta. «Esto en realidad no se trata de mí. Quería recibir tu consejo sobre un amigo mío». Describió lo que estaba pasando con Larry.
«Obviamente, no puedo hacer un diagnóstico sin conocerlo», dijo, «pero por lo que estás diciendo, creo que podría ser un comportamiento maníaco».
«¿Como bipolar?»
«Posiblemente, sí. Es más común de lo que la mayoría de la gente piensa, no tan prevalente como la depresión o la ansiedad, pero cerca del 4% de los adultos en Estados Unidos lo tienen. ¿Sabes si está saliendo con alguien?»
«No, yo no.»
«Bueno, si ese es realmente el problema, a menudo se puede manejar con la ayuda de un terapeuta y medicamentos. ¿Reconoce que hay un problema? ¿Han notado otros?»
«He intentado hablar con él sobre ello, y su equipo también lo ha hecho, pero él nos ignora. Podría ir a nuestro jefe o recursos humanos, pero no quiero que lo despidan».
«Si le diagnostican un problema de salud mental, estará en una clase protegida».
«También estoy un poco preocupado por perderlo», continuó Carlos. «Probablemente no lo admitiría a nadie más que a ti, pero él es crítico para este proyecto. Si recibe ayuda y necesita tomar un permiso de ausencia o algo así, estamos fastidiados. Eso suena completamente egoísta, lo sé».
«Puedo ver cómo te sentirías así. Esos episodios parecen haberlo mantenido productivo por un tiempo. Pero ahora es diferente… al menos lo suficientemente diferente para que me llames. Puede que se esté desenredando».
Sí, Carlos pensó, «desentrañar» parecía la palabra correcta.
Pregunta: ¿Qué debería hacer Carlos? Los expertos responden
Carlos necesita ayudar a Larry. Mucha gente ignoraría lo que está sucediendo y se centraría en el proyecto. Pero si Larry apareciera sangrando después de un accidente de camino al trabajo, nadie lo ignoraría. Alguien lo llevaría al hospital.
Lo equivalente en este caso es encontrar tiempo para sentarse con Larry y expresar su preocupación en privado. Carlos podría decir: «Estoy preocupado por ti. Su comportamiento ha sido errático, y está afectando a su trabajo y a su equipo. Creo que necesitas buscar tratamiento». Podría mencionar su propio asesoramiento para la ansiedad (si se siente cómodo haciéndolo) y preguntar si Larry tiene un médico en el que confía o alguien más a quien podría pedir ayuda.
Situaciones como esta son mucho más comunes de lo que la gente piensa. En un año determinado, uno de cada cinco estadounidenses tiene un problema de salud mental. La depresión por sí sola representa 200 millones de días de trabajo perdidos cada año. Lamentablemente, debido al estigma social, el miedo a las repercusiones en el trabajo y la falta de atención de calidad, asequible y accesible, sólo un tercio de las personas que necesitan ayuda la recibirá.
Si Larry está teniendo un episodio maníaco, puede seguir resistiéndose a las ofertas de ayuda de Carlos porque disfruta del «arriba». No parece que nadie en Meals Now tenga experiencia en salud mental, así que sugiero que Carlos vaya al CEO, Cynthia. Podría decir: «Larry está luchando con algo, no sé qué, pero no podemos ignorarlo. Necesita recibir tratamiento y tomarse tiempo libre». Si es una buena jefa, insistirá —con discreción y compasión— en que Larry tome una licencia hasta que pueda volver a hacer su trabajo. Eso probablemente no descarrilaría el proyecto: Larry tiene un equipo fuerte en su lugar, y Mike puede asumir su liderazgo temporalmente.
La gente a menudo piensa que este tema es demasiado privado para ser discutido en el trabajo.
He estado en los zapatos de Carlos. Cuando sospeché que un cliente estaba teniendo una ruptura maníaca —hablaba más fuerte y rápidamente de lo habitual y, alarmantemente, haciendo grandes e imprudentes operaciones de bonos con la cartera de inversiones de su compañía— me acerqué directamente a él. Desafortunadamente, probablemente porque estaba disfrutando de la manía y los sentimientos grandiosos, no se dio cuenta de que estaba enfermo, así que finalmente tuve que ir con su manager, quien le dijo que se tomara tiempo libre. Volvió a trabajar unas semanas después y continuó siendo muy bueno en su trabajo.
Las organizaciones necesitan mejorar el apoyo y la mejora de la salud mental de los empleados y sus familias. En NAMI-NYC Metro hemos colaborado con American Express, EY, Goldman Sachs y Prudential Insurance, ya que han desarrollado programas de vanguardia para aumentar la conciencia sobre estos temas y animar a las personas a apoyar a sus compañeros de trabajo. Si Meals Now tuviera tal programa, Carlos podría buscar consejo de profesionales bien informados, y Larry tendría acceso a los recursos que necesita. Lo más importante es que él y otros podrían hablar tan abiertamente sobre su salud mental como lo harían sobre, por ejemplo, diabetes o hipertensión. La gente a menudo piensa que este tema es demasiado privado para ser discutido en el trabajo, pero eso simplemente perpetúa el estigma. Después de todo, si no puedes mencionarlo, no puedes manejarlo.
Ahora mismo la prioridad de Carlos debería ser el proyecto. Sí, Larry parece estar luchando con su salud mental, pero cuando se enfrenta a la alta probabilidad de una ocurrencia que afectará a muchas personas (el fracaso del rediseño) y la baja probabilidad de uno que afectará gravemente a un individuo (un desglose), usted tiene que centrarse en el primero.
Eso no quiere decir que Carlos deba ignorar lo que está pasando con Larry. Solo necesita aceptar que está asumiendo el liderazgo del proyecto solo, con Larry como un colaborador errático pero aún valioso que merece una atención especial. Carlos debe mantener interacciones breves y positivas con su colega, cara a cara tan a menudo como sea posible, y vigilar cualquier desfase en sus habilidades de toma de decisiones. Puede alistar a Mike para que haga lo mismo. Esto no es espiar a Larry, sino darle la oportunidad de confiar en uno de ellos si así lo decide.
Carlos y Mike deberían esforzarse por apoyarse mutuamente, trabajando más estrechamente en el rediseño y también para decidir qué hacer con Larry. Es estresante tratar con alguien que tiene una enfermedad mental no reconocida y no tratada, y es difícil hacerlo solo.
Carlos debería mantener breves y positivas interacciones con Larry.
Por supuesto, si el comportamiento de Larry se deteriora aún más y comienza a afectar la moral y la productividad del equipo del proyecto, creo que Carlos necesita ir a los gerentes de Recursos Humanos de Meals Now y decirles lo que ha observado. Sé que algunas personas desconfían de recursos humanos, considerándolo como un agente protector de la empresa en lugar de como un aliado de empleados. Pero la mayoría de los departamentos de recursos humanos tienen acceso a materiales y recursos útiles. Por ejemplo, muchos planes de seguro médico incluyen acceso confidencial y gratuito (por teléfono o en persona) a los consejeros de salud mental.
La renuencia de Carlos a ir a Cynthia o Recursos Humanos es comprensible, pero dado lo mucho que ya tiene en su plato, no debería sentirse mal por cambiar parte de la responsabilidad, y debe confiar en que HR haga lo correcto, incluyendo informar a Cynthia sobre el problema. Con suerte, el CEO se dará cuenta de la importancia de tener un empleado sano y de alto funcionamiento y responder adecuadamente, ofreciendo a Larry tanto tiempo libre y apoyo como necesite. Si ella lo despide sólo para cumplir con un plazo de revisión de producto, sabiendo que probablemente está sufriendo de una enfermedad, Carlos verá para qué tipo de empresa está trabajando.
Si Carlos da estos pasos, es posible que Larry se sienta traicionado, lo que podría dañar su relación a corto plazo. Pero ese es un precio que vale la pena pagar.
Después de que mi primera empresa fracasara, en 2001, estaba severamente deprimida. En ese momento, no llegué a mis colegas. No se me ocurrió pedir ayuda. La empresa para la que trabajé era pequeña y no tenía un grupo de recursos humanos. Me recuperé por mi cuenta, eventualmente saliendo de ese agujero centrándome en mi próximo proyecto. Pero en retrospectiva, desearía que alguien se hubiera dado cuenta de que estaba luchando y me invitara a tener una conversación fuera del trabajo o que me visitara cuando estaba enfermo en casa. Podría haber intentado alejar a la persona al principio, pero habría apreciado el esfuerzo a largo plazo.
