En la economía global actual, no es raro encontrar empresas que confían en las energías y los conocimientos de equipos étnicamente diversos. Pero estos equipos son difíciles de gestionar. A menudo sus miembros no son capaces de superar sus diferencias culturales. Los equipos nunca se derrumba y su rendimiento no alcanza su potencial.
¿Qué explica, pues, el éxito continuo del Circo de la Gran Manzana, ahora en su 21ª temporada? Cada año, el fundador y director artístico Paul Binder reúne un equipo étnicamente diverso, si alguna vez lo hubo. En este momento, por ejemplo, el circo está compuesto por 25 artistas, entre ellos acróbatas chinos, aerialistas rusos y polacos, entrenadores de elefantes de Estados Unidos, un payaso francés, un ecuestre danés y un adiestrador de aves de Inglaterra. Como puede atestiguar cualquiera que haya visto el espectáculo de un anillo, el grupo realiza una actuación mágica, un testimonio no solo de la habilidad de los artistas, sino de su capacidad para trabajar juntos con la misma fluidez que un rayo de seda. En esta conversación con la editora sénior de HBR, Suzy Wetlaufer, Binder explica cómo reúne a diversos equipos y ofrece consejos sobre la gestión de personas creativas.
Has estado construyendo y administrando equipos étnicamente diversos desde 1978. ¿Por qué reglas vives?
Solo una regla, en realidad. Digamos que vas al circo y ves a un perro hacer algo absolutamente increíble. Así que le preguntas al adiestrador: «Oye, ¿cómo conseguiste que tu perro hiciera eso?» Cada vez, la respuesta será: «Elegí al perro adecuado. Elegí un virtuoso perro.» En otras palabras, la parte más importante de armar y gestionar un equipo muy diverso es elegir a las personas adecuadas desde el principio.
Por lo tanto, conseguir a las personas adecuadas es más importante que establecer muchos protocolos y procedimientos del equipo. Pero, ¿quiénes son las «personas adecuadas»?
Son personas con talento, por supuesto. Pero también son personas que se llevan bien, que pueden contratar con otros. Después de todo, no solo trabajamos juntos, viajamos juntos, nos vemos todos los días. Y cuando trabajamos, nuestro trabajo no es fácil. Nuestros payasos y acróbatas y todos los demás actos pueden hacer que parezca fácil, pero es difícil actuar. Y también es difícil ayudar a los artistas. Mientras los aerialistas hacen su acto, por ejemplo, los acróbatas los ven. En algunos casos, existe un riesgo grave de lesiones, por lo que es un trabajo muy intenso, una colaboración muy intensa.
¿Cómo puedes saber que es probable que los artistas se lleven bien y se relacionen con los demás?
Cuando descubro posibles actos para el circo, los visito y los miro. Estoy buscando destreza. Tienen que ser un gran acto; tienen que aportar algo deslumbrante al público. Pero junto con eso, trato de pasar bastante tiempo hablando con ellos. Lo que estoy escuchando es un cierto tipo de flexibilidad: una voluntad de trabajar fuera de sus propias concepciones de lo que «tiene que ser». Por ejemplo, podría decirles: «Sabes, creo que podríamos querer cambiar tu vestuario o cambiar tu música. ¿Qué opináis de eso?» Quiero oír franqueza. Quiero tener la sensación de que están dispuestos a crear algo más grande que su acto individual. Si dicen: «Claro, vamos a explorar diferentes trajes o música», entonces sé que entienden que su acto es parte de un todo, parte del espectáculo. El circo no se trata solo de ellos.
Suena como si funcionara principalmente con la intuición.
Bueno, he tenido años de experiencia construyendo esa intuición. Créeme, he cometido errores en el camino. Y no soy el único en tomar decisiones. Mi antiguo colega Michael Christensen a menudo pone en sus opiniones. Es nuestro director creativo y director de payasos. También recibo la opinión del director y director asociado del programa. Conferimos todas las decisiones y comprobamos las impresiones de los demás. Todos buscamos lo mismo: gente predispuesta a hacer que el espectáculo sea grandioso, no solo ellos mismos.
Los miembros de la compañía colaboran obviamente durante el espectáculo. ¿Qué tal en su tiempo libre? ¿Son también un equipo fuera del escenario?
Ciertamente se respetan mutuamente, pero no puedes empujar a la gente demasiado lejos. Las barreras lingüísticas son reales y, por lo general, a la gente le gusta estar con personas que son como ellos. Por lo tanto, la mayoría de las veces se dividen en grupos. Los chinos comerán juntos y socializarán juntos, y lo mismo ocurre con otros actos nacionales. ¿Y sabes qué? No esperamos que actúen como una gran familia feliz todo el tiempo. De hecho, el mensaje queda claro desde el principio: «No es necesario que se amen los unos a los otros. Solo tienes que trabajar juntos». Se reúnen principalmente en los ensayos y en las actuaciones. Es entonces cuando ven cómo encaja cada uno en el conjunto. Ahí es cuando son un equipo.
Como director artístico de la Gran Manzana, te enfrentas a otro desafío que obstaculiza a muchos ejecutivos de negocios: gestionar gente creativa. ¿Algún consejo?
Todo se reduce a una cosa: la confianza. Tienes que hacerle saber a la gente creativa que te preocupas por ellos, que los respetas y que estás ahí para crear un entorno que les facilite actuar bien. Hago saber a nuestros artistas que soy dentro con ellos, no soy el jefe que rompe los látigos, soy su compañero. Ahora, no regalamos la tienda. Hay ocasiones en que las personas creativas no pueden conseguir todo lo que quieren: la música, el vestuario o la iluminación, ni siquiera el dinero. Pero su creatividad es un regalo especial, y hay que reconocerlo siendo honesto y cuidando sus necesidades.
¿No crea eso prima donnas?
El circo de la Gran Manzana no tiene estrellas. El espectáculo es la estrella. De eso se trata el trabajo en equipo.
