Construir un negocio en la nueva economía es un poco como navegar hacia el Nuevo Mundo: si puedes subir a bordo de un barco en condiciones de navegar y tienes ganas, tenacidad y habilidad, no hay forma de saber hasta dónde puedes llegar. La promesa de la aventura y la posibilidad de fortuna han atraído a más de unos pocos estudiantes de MBA a abandonar el aula y unirse a nuevas empresas de e-business. Dana Lissy de HBR habló recientemente con uno de ellos: Jonathan Seelig. En 1998, Seelig se ausentó de la Sloan School of Management del MIT para fundar Akamai Technologies, una empresa de Internet de alto vuelo con sede en Cambridge, Massachusetts. Actualmente es vicepresidente de estrategia y desarrollo corporativo de Akamai.
¿Por qué decidiste dejar la escuela de negocios?
Aproximadamente un semestre después de mi primer año en Sloan, me encontré con dos chicos que trabajaban en el Laboratorio de Ciencias de la Computación del MIT: Tom Leighton, profesor, y Danny Lewin, un estudiante de posgrado. Habían estado desarrollando algoritmos matemáticos para acelerar la entrega de contenido a través de Internet, y los tres empezamos a pensar en formas de comercializar su tecnología. Después de trabajar agresivamente en un plan de negocios durante el verano, decidimos que existía una verdadera oportunidad de mercado y que, para aprovecharla, tendríamos que movernos rápido. Si esperáramos un año más a que terminara la escuela de negocios y que Danny obtuviera su doctorado, perderíamos la oportunidad. Así que en 1998, nos fuimos para formar Akamai.
¿Crees que volverás alguna vez?
Cuando dejé la escuela, lo vi como un movimiento temporal, supuse que volvería. Ahora, no estoy tan seguro. El desafío de hacer crecer este negocio, de escalarlo de tres personas a cientos de personas en un período de tiempo muy corto, es fenomenal. He sacado mucho de mi primer año en Sloan, pero lo que estoy aprendiendo ahora no se puede enseñar en una escuela. Tengo un trabajo increíble.
¿Te ves a ti mismo como un creador de tendencias? ¿Veremos a más estudiantes abandonar B-school para unirse a start-ups?
No me siento cómoda llamándome creadora de tendencias. Pero creo que está claro que para los jóvenes de hoy, hay oportunidades de negocio diferentes a las que han existido antes. Muchas industrias nuevas y nuevos modelos de negocio están siendo pioneros, y no es necesario tener mucha experiencia empresarial para desempeñar un papel clave en su desarrollo. La experiencia es invaluable para algunos puestos: no podría ser el CEO de esta empresa, por ejemplo, y no podría ser nuestro enlace con Wall Street. Pero cuando se trata de pensar en cómo debería evolucionar Akamai, estoy en una posición tan buena como cualquiera porque el sector solo existe desde hace dos años y estuve allí en la primera semana.
Para los jóvenes de hoy, existen oportunidades de negocio diferentes a las anteriores.
Así que puedes ver por qué a los estudiantes de la escuela de negocios les interesaría hacer lo que estoy haciendo. Hay grandes oportunidades, no necesariamente se necesita mucha experiencia para capitalizarlas, y aquellos que actúan rápido tenderán a obtener las mayores recompensas. ¿Es tendencia? No lo sé. ¿Va a seguir sucediendo? Sí.
¿Hay cosas que las escuelas de negocios pueden hacer para evitar que los estudiantes se vayan?
No creo que sea la pregunta correcta. En todo caso, creo que las escuelas deberían animar a los estudiantes que tienen oportunidades como la que tuve a seguir adelante y perseguirlas. Si los alumnos fracasan, volverán a la escuela con lecciones importantes para compartir con otros estudiantes y profesores. Si tienen éxito, se convertirán en recursos importantes para que la escuela los recurra: vínculos directos con el mundo empresarial. Solía ser que un estudiante de la escuela B solo tenía un punto de salida: al graduarse, después del segundo año. Creo que ahora las escuelas y los estudiantes tienen que empezar a pensar en múltiples puntos de salida. Estoy seguro de que habría aprendido cosas útiles durante un segundo año en Sloan, pero no estoy seguro de que me hubiera preparado mejor para lo que estoy haciendo ahora.
Sloan, en su mérito, no intentó impedir que me fuera. Apoyaron lo que los otros cofundadores y yo estábamos haciendo. Dijeron: «Sí, si hay cosas interesantes que hacer, genial. Despega y dale una oportunidad. Regresa si no funciona, y vuelve si funciona». He oído que otras escuelas son menos alentadoras, y creo que es un error.
