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En Chile, como en gran parte de América Latina, las empresas se identifican con la política de derecha. Dos multinacionales españolas encontraron una forma sencilla pero eficaz de superar este prejuicio histórico para establecer una relación productiva con el actual gobierno de izquierda.
Desde líderes de partidos hasta gente en la calle, la izquierda en América Latina tiende a suponer que los inversores extranjeros están aliados con la derecha. Esto puede crear problemas reales para las empresas que intentan entrar en los mercados allí, porque los gobiernos de izquierda pueden imponer restricciones a las empresas en las que no confían. Pero considere cómo las multinacionales españolas han entrado con éxito en Chile en las últimas décadas. Han descubierto cómo sacar provecho del humor político izquierdista.
Durante Augusto Pinochet dictadura en las décadas de 1970 y 1980, el gobierno de derecha suprimió la actividad política de oposición y los sindicatos mientras adoptaba políticas de libre mercado y daba la bienvenida a los inversores extranjeros. Naturalmente, la izquierda veía a las empresas extranjeras, y a las empresas chilenas en general, como aliadas del régimen. Cuando Pinochet renunció en 1990 y formó una coalición de centroizquierda, el Concertación, tomó el poder, seguía teniendo la sensación de que los negocios estaban en la cama con el derecho, y de hecho lo era. Si bien los consejos de administración de muchas importantes empresas chilenas tenían miembros influyentes con lazos de derecha, ninguno tenía miembros relacionados con el gobierno de la Concertación. La comunidad empresarial desconfiaba de la Concertación y de los sindicatos, y viceversa.
Dos firmas españolas —la compañía de telecomunicaciones Telefónica y el banco BBVA, que controlaba el fondo de jubilación Provida— vieron una manera de calmar esta tensión cuando entraron en Chile en la década de 1990. Para asombro de la comunidad empresarial chilena, ambos nombraron miembros influyentes de la Concertación para sus juntas directivas. Tampoco eran izquierdistas de variedades de jardín. Entre ellos había ex funcionarios del Partido Socialista que habían ocupado cargos de alto rango en el Marxista Allende régimen, que precedió a Pinochet. Entre ellos había funcionarios que habían dirigido la expropiación de propiedad privada durante la administración de Allende y activistas que habían sido arrestados o exiliados a Cuba bajo Pinochet.
En ambas empresas, las juntas directivas más equilibradas políticamente abrieron diálogos con los sindicatos y el gobierno, eliminando las barreras a sus negocios. En Telefónica, un director, un conocido ex activista sindical socialista, utilizó su influencia política y su apreciación de las cuestiones laborales para negociar una reestructuración polémica con los sindicatos que incluía despidos. BBVA Provida, por su parte, se enfrentó a una fuerte oposición de políticos de izquierda que se opusieron al control privado de los fondos de jubilación. Al nombrar a un gran número de miembros de la Concertación para su junta directiva, la empresa legitimó su participación en el sector y puso fin a los ataques desde la izquierda.
Los éxitos de las firmas españolas finalmente llevaron a algunas empresas chilenas a deshacerse de directores de derecha e invitar a los izquierdistas, equilibrando la mezcla. A medida que la izquierda gana poder y popularidad en toda América Latina, sería prudente que los inversores extranjeros optaran por la integración política en lugar de la confrontación mientras componen sus juntas directivas.
